＜2人で遊園地　第２話＞（小狼＆桜＋α）

「あっ！ともよちゃん、今回はビデオカメラはどうして、持ってないの？ともよちゃんにとってそれは必修アイテムなのにさ。」

　本城真は知世がビデオカメラを持っていない事に疑問に思い、聞いた。

「真君、気付いて下さって有難うございます。あ～！私とした事が持って来るのをすっかり忘れてましたわぁ～！さくらちゃんの可愛らしい陽だまりの様な笑顔を取り逃してしまいましたわ。」

　知世は真に言われ、愕然とした顔で言った。

「だ・か・ら、俺はともよちゃんに出掛ける前に、忘れ物は無いのかって、何度も言ったじゃん。けど、心配ご無用。そう思って、俺がちゃんと、持って来ましたよ。」
「まぁ、何て、気が利きますの。でも、しかし、そうなら、もっと、早くに言って下さったら、良かったのですのに。出すのが、タイミングが遅いですわ。悪いと思ってますの。」

　知世は自分が悪い事を棚に上げて、真のせいにした。

「もう、自分が忘れたくせに、俺のせいにしないでくれる。ともよちゃん、聞いてるのか？」
「まぁ！あんなところに、雨寺君と白峰さんが居ますわぁ～！こうなったら、あの２人を録り捲りますわ。」

　知世は観覧車の方に向かう雨寺輝（あまでらあきら）と白峰椿を見付けると、真のビデオカメラを持って、走り去って行った。

「お～い、ともよちゃん！俺の事は無視か？他所のカップルの邪魔しちゃ、駄目でしょ。」

　真は知世の後を追った。

　一方、知世達が酷い目に遭っている事を知る由も無い桜達は楽しそうにデートを満喫していたのだ。

「小狼君、私ね、遊園地に一緒に来れて良かったよ。」
「あぁ、そうだな。」
「ねぇ、次はあれに乗ろうよ？」

　桜が指を差した先には、ブランコの乗り物が在った。

「えっ？あ、あれか！いや、俺はあれはちょっと、・・・。」

　小狼は青褪めた顔で答えた。

（俺は絶叫マシンやああいう揺れる乗り物は苦手なのをさくらは知ってるのに、業とか？それとも？）
「なぁさくら、それは俺に対する苛めか？」
「ごめんなさい。あれ、小狼君は今も、駄目なんだね。つい、調子に乗っちゃって。」
「まぁ、さくらが浮かれるのも、分からなくも無い。但し、あれには２度と乗りたくない。勿論、ジェットコースターも止めてくれ。」
「分かったよ。ごめんね小狼君、さくらは反省してるから。」

　桜は小狼にもう一度謝る。

「さくら、それは良いんだけど、それよりどうして、何時も、お前が苦手なお化け屋敷に行くんだ？それが俺は全く、理解出来ない。」

　小狼は呆れた顔で言った。

「もっと、ドキドキ出来る所無いかなって、千春ちゃんに聞いたの。そしたら、お化け屋敷が良いって言うんだもん。」
「はぁ～、三原の仕業か！だからって、無理して行くのは、俺は感心しないな。」
「うん、分かった。もう行かないって、約束するよ。だから、怒らないで。」
「もう怒ってないよ。」

　小狼は桜に笑顔で言った。

（さくらよりも、アイツの方が心配だ。）

　小狼は知世に振り廻される真の事が心配でならない。

（本城の奴、大道寺のどこが良いんだろう？俺には判らない。）

　小狼は真が知世の事が好きなのか、理解出来ない様子。

　一方、知世に対して、輝は呆れ果てていた。

（もう嫌だ、帰りたい。こんな事になるんだったら、来るんじゃなかった。折角のデートが台無しだ。）
「まぁ、気にするだけ、無駄ですわ。私達はまだ、〆の観覧車に乗っていませんのに、まさかと思いますが、帰るなんて、言いませんわよね、あきらさん？」
（つばきさんはこんな時に、悠長な事を言ってられるな。聞いて呆れるよ。）

　輝は椿を呆れた顔で見上げる。

「嫌ですよ、僕は絶対に、嫌です。つばきさんが何と仰ろうと、僕は帰りますからね。」

　椿は帰ろうとする輝を後ろから、抱き締めた。

「無駄ですよ、貴方は私から逃げられるとでも思っているのですか。本当に馬鹿ですね。あきらは詰めが甘いのではありませんか。いい加減、学習したら、どうでしょう？」

　椿は嫌味ったらしく微笑みながら言う。

「・・・煩い。黙れ。大体、こうなったのはアンタのせいだ！どう責任取るつもりだよ？」
「あ～ら、そんな事を言っても良いんですか。誰のお陰で一緒に居られると思っていますの。ほらっ、言って御覧なさい。今なら、許して上げますわよ。」
「謝るのそっちの方だろ。ホントに、ムカつく！」

　輝は椿に憤慨する。

　知世はそのやり取りを物陰から面白そうに観ていた。

「やっと、追い着いた！ともよちゃん、いい加減しなよ。これのどこが面白いんだよ？」

　真は怪訝な表情で知世に言った。

「まぁ、真君！中々、男女の修羅場というのは、観れる物ではありませんわ。」

　知世は嬉しそうに言う。

「だから、そうじゃなくって、・・・聞く気ないだろ！」
「まぁ、近い内に終わりを迎えるでしょう。」
（はぁ！俺が悪いのか。）
「つばきさんの逆切れには、聞いて呆れますわね。」
（あぁもう、俺は知らん。ともよちゃんが何が遭っても俺のせいにしないでくれ。）
「あのぅ、真君！どこへ行くのですか？」
「帰る。」

　真は知世を置いて帰った。

「真君、私が悪かったです。戻って来て下さいな？」

　知世はもう居ない真に言った。

＜私の初恋(知世)～さくらと知世の新生活～＞


　この物語は知世達が中学生に上がる少し前のお話である。


　小学校を卒業した数日後の事である。

　私とさくら(桜)ちゃんは私のお屋敷に向かっていると、引っ越しの車が私のお屋敷の近所に止まっているのを見つけました。

桜「ねぇ、知世ちゃん！知世ちゃんのお家の近所に引っ越しの車のラッコ急便が止まってるよ。誰か、引っ越して来るのしてる？」

知世「いえ、知りませんわ。確か、このお家は随分前に売り出されていて、買い手が見つからなかったはずですわ。」

　知世は桜と例の家の前までやって来ると、言った。

桜「そうなんだ。どうして、今頃、何だろう？でも、立派なお家だね。」

知世「さくらちゃんの言う通り、立派なお家ですね。確かに、私もそう思っていました。どうして、今頃なんでしょう？」

　２人は不思議そうに首を傾げていた。


～久しぶりの友枝町～

黒髪の少年「６年ぶりに、友枝町に戻って来たぞ～！」

茶髪の少女「・・・・・・」

黒髪の少年「茉莉（まつり）？どうした、浮かない顔して？」

茉莉「・・・アンタは嬉しそうね、まこと！この町はあの子が居るし、まつりは戻りたくなかったわ。こんな事になるんなら、お父さんに付いて行けばよかった！」

真「それは残念だったね。その前に、お前は甘い物が苦手じゃん。」

茉莉「それを言うな。そんなのに比べてたら、チョコレートの方がマシよ。」

真「そんな事を言ったら、知世ちゃんに失礼だろ。」

茉莉「今からでも遅くないよ。お父さんに頼んでみようよ。ね、まこちゃん？」

真「無茶言うなよ、茉莉！」

知世「はいはい、そこまでにしておきませんか？お２人共、喧嘩は良くありませんわね！」

　２人の所に、知世と桜がやって来た。

桜「知世ちゃんの言う通りだよ。落ち着いた方が良いよ。あれぇ！？もしかして、この人達、知世ちゃんが依然言ってた子達じゃないのかな？間違ったら、ごめんね。」

知世「はい、そうですわ。確かに、さくらちゃんの言う通り、この２人が保育園時代に出会った本城真君と本城茉莉ちゃんですわ。」

　知世は桜に２人を紹介する。

桜「そうなんだ。初めまして。私は木之本桜です。宜しくね、本城君！茉莉ちゃん！」

真「へぇ、木之本さんって言うんだ。俺は本城真。こちらこそ、宜しく。それから、こっちは姉の茉莉。すっごく、我儘でどうしようもない奴なんだ。」

　真は茉莉を見て言った。

茉莉「まこと、余計な事言うな！私は双子の姉の茉莉。さくらちゃん、宜しくね。はぁ！？何、言ってんの！我儘なのは貴方の方でしょ！」

　茉莉は真に対して、噛み付く様に言う。

桜（ほえええぇ！？茉莉ちゃんが怖いよっ！）

　桜は思わず、知世の陰に隠れる。

知世「さくらちゃん、大丈夫ですわ！後で、まつりちゃんに言って聞かせますわ。」

桜「あ、有り難う、知世ちゃん。」

知世「いえ、良いですのよ。」

　知世が優しそうな顔で桜に言う。

茉莉「ともよちゃん！私は言いたい事が有るの。」

知世「まつりちゃん、何でしょうか？」

茉莉「真に近づかないで頂戴！」

知世「あら、言うと思いましたわ！それなら、私にも考えが有りますわよ。」

？「喧嘩は良くありませんよ、大道寺さん？」

知世「あら、柊沢君？どうして、ここに？」

桜「エリオル君！？」

　２人の前に、イギリスに帰ったはずのエリオルが立っていた。

エリオル「久しぶりですね。さくらさん！大道寺さん！おや？お２人は見掛けない人達ですね！」

桜「この子達は知世ちゃんの幼馴染なの。」

エリオル「そうなんですか、さくらさん！初めまして。僕の名前は柊沢エリオルです。御嬢さん、お名前は？」

茉莉「も、/////本城茉莉です。宜しくお願いします。」

（い、/////行き成り、何なのよ、この人は？）

真「おい、お前！俺の姉貴に行き成り、何やってんだよ？」

エリオル「これは失礼！貴方のお姉さんでしたか。後、貴方は？」

真「俺はコイツの双子の弟の真だよ！見りゃ、分かるだろ！」

エリオル「そうでしたか。それは失礼しましたね。また、僕と貴方方とはまた、会える日も近い内に会えるますよ。後、さくらさん！大道寺さん！近々、彼がこちらに戻って来るでしょうね！」

　そう言うと、エリオルは去って行った。

真「何だぁ、アイツ？ホント、キザな野郎だなぁ。俺、アイツの事、好きになれねぇわ！」

　真がボヤく。

知世「まぁまぁ、真君！そう言わずに！しかし、柊沢君が仰った事が気になりますわ。」

桜「そうだね、知世ちゃん！エリオル君が言ってたのって、まさか、・・・」

知世「そのまさかですわ。それはさて措き、真君とまつりちゃんは引っ越しで大変でしょうし、私が手伝えば、早く、片付くと思いますの。」

桜「私も手伝うよ！本城君！茉莉ちゃん！」

真「２人共、有り難う！そうしてくれると、凄く助かるよ！茉莉、良いよね？」

茉莉「もう、勝手にすれば、良いじゃない！」

　茉莉は言うと、自分の家に入っていった。

知世「まつりちゃんったら、相変わらずですわね！引っ越しの片付けが済みましたら、引っ越し蕎麦を食べましょうね。」

桜・真「そうだね。」

知世「さくらちゃんは引っ越し蕎麦を作るのを手伝って下さいな？」

桜「はい！」

　桜は知世に答える。

知世「早速、引っ越しの片付けをしますわよ。」

桜・真「は～い！」

（ビデオカメラを持って来るのを忘れましたわ。これでは、さくらちゃん達が撮れませんわね！）

　知世は心の中で、思った。

　引っ越しの片付けが一段落した時、真が言った。

真「２人共、有り難う。後の事は俺がやっとくよ！」

知世「では、お言葉に甘えさせて頂きますわ。さくらちゃん、行きますわよ。」

桜「じゃあ、行って来るね、本城君！」

真「行ってらっしゃい！」

知世・桜「行って来ます！」

　２人は一旦、本城家を後にした。



終わり

＜お前しか見えない（あきら）～第３．５話　あたしは去ります～＞

『あたしはもう、貴方達の前には２度と現れません。もし、あたしを見掛けたとしても決して声を掛けないで！』

『どうして、そんな事を言うんですの？貴女が全て、悪いわけでは無いのでしょう？』

『それは分かっています。』

『それでは、どうして？』

『これは貴女が知る必要のない事です。なので、さようなら、知世ちゃん！』

『ちょっと、待って下さいな、もみじちゃん？』

　―もみじちゃんは今頃、どうしてらっしゃるでしょうか。貴女に会わなくなって、半年経ちました。私、知世は心配でしょうがないのですわ。勿論、皆さんも、心配している事でしょう。その理由を教えて下さい。ただ、それだけを私は知りたいのです。

？「どうしたの、知世ちゃん？授業はとっくに、終わってるよ。」

？「大道寺、お前にしては珍しいな授業中に寝るなんて。」

知世「はい、実はどうも最近、寝付けなくて。」

　私はさくらちゃんと李君に声を掛けられるまで、授業が終わっている事に気付かなかったのです。

知世（私とした事がなんたる失態。こんな事、遭って良いんでしょうか？）

桜「知世ちゃん、疲れてるみたいだし、今日は部活、休んだ方が良いよ。」

知世「でも、もう直ぐ、春の発表会が有りますの。こんな時に休んでなんか、いられませんわ！」

小狼「たまには、休みは必要だぞ！」

知世「ですが、･･･」

？「２人の言う通りですよ、大道寺さん。１日位休んだって、問題ありませんよ！」

小狼「ひ、柊沢！？帰ったんじゃなかったのか？」

　エリオルが突然、教室に戻って来た。

エリオル「李君、人を化け物みたいに言わないで下さい。ただ、僕は忘れ物を取りに戻っただけです。」

小狼「何ぃ、わすれもの！？何だ、それは？」

エリオル「それは秘密です。」

小狼「勿体付けずに言え！」

エリオル「それは貴方には関係のない事です。」

桜「あの、エリオル君、いつまで、こっちに居られるの？」

エリオル「前期の終わりまですかね！」

知世「そうなんですか。」

エリオル「その時になってみないと分かりませんがね。聞きたい事はそれだけですか。僕は急いでいるので、これで失礼します。」

　そう言うとエリオルは去って行った。

小狼「何なんだ、アイツ！どう考えても、急いでる様には見えないんだが。アイツ、一体、何しに来たんだ？」

知世「李君、まぁ良いではありませんの。きっと、私の事を心配して戻って来て下さったんでしょう。私はそう思いますわ。」

小狼「本当にそれだけなのか？どうも、何か有りそうな気がする。」

桜「考え過ぎだよ、小狼君！エリオル君は本当に、知世ちゃんの事、心配してくれたのかもしれないよ！」

小狼「そうだったら、良いんでけどな！」

知世「李君ったら、相変わらず、心配性なんですのね。いつも、そうとは限らないのでは？もし、有るとすれば、もみじちゃんに会いに行かれたのではないでしょうか？」

桜「そうかもしれないね！」

　桜は知世の意見に同意する。

小狼「おい、お前ら！さっきから、そんな所で何してるんだ？」

知世「李君の仰る通りですわ。千春ちゃん、山崎君、入って来たらどうですか？」

山崎「あ～あ、ばれちゃった。千春ちゃんのせいだよ！」

千春「どうして、私のせいになるのかな？アンタが気になるから見に行こうって言うからこうなったんでしょ！どう責任とってくれるの？」

山崎「千春ちゃん、マコロンで許してくれないかなぁ？」

千春「マコロン、何よそれ？それを言うならマカロンでしょ！私がそんなので許すと思ってるわけ！」

山崎「ただ、間違っただけなのに、そんなに怒らなくても良いじゃないか！」

知世「しかし、立ち聞きは良くありませんわね！」

千春・山崎「それはごめん！」

千春「じゃあ、この埋め合わせに私が何か作るね。」

山崎「いやいや、それは止めた方が良いよ！」

千春「もう、それはどうしてよ？」

山崎「君のせいでね、皆、寝込んじゃったら、大変じゃないか！その時、どう責任を取るつもりなんだい？」

千春「もう、山崎君なんか、知らない！もう絶交だからなんだからね！」

山崎「ええええぇ～！？ねぇ、千春ちゃ～ん！そんな事、言わないでよ！」

　千春が泣いて、教室から走って出て行ったのを山崎はその後を追った。

知世「もう全く、山崎君はデリカシーの欠片がないのは聞いて呆れますわね！」

小狼「確かに！でも、あんなんでよく、ここまで続いたもんだな。それが不思議だ。」

桜「確かに、そうだよね！」

知世「千春ちゃんはああ、言っていますが、多分、別れないと思いますわ！絶交とか、もう口は利かないとか、何度も言ってらっしゃいますが、今回も冗談なのでしょう。」

桜「本当にそうなのかな？」

小狼「いや、さくら！アイツらはあんな事、言っているのはいつもの事だ！いちいち、気にする問題じゃない！」

桜「そうだね！分かったよ。」

　桜は納得する。

桜「知世ちゃん、さっきの事、もう大丈夫なの？」

知世「はい、もう大丈夫ですわ！」

小狼「それなら良いよ！」

知世「今から、李君のお家に行って良いでしょうか？」

小狼「それは止めてくれ！」

知世「あら、それはどうして、いけないのでしょう？」

小狼「いや、今日は立て込んでてな。」

知世「あら、それは残念ですわね。久しぶりに、李君の手料理を御馳走になりたかったんですが、李君がそう言うなら、仕方ありませんわね。」

小狼「ちょっと、待てよ？何が言いたいんだ、お前は？」

知世「いえ、今のは冗談ですわ！忘れて下さい！」

　知世は小狼に言う。

桜「２人共、何の話をしているの？」

知世「いいえ、何もありませんわ。」

桜「えっ！？そうなの？」

小狼「何か変だぞ、お前！」

知世「あら、そうでしょうか？いつも、私ですが。」

　帰り道で他愛もない話をする知世。

小狼「さくらが誤解する様な事言うんじゃない。お前は正気か？」

知世「正気ですが、何か？」

桜「もう、知世ちゃん！いい加減にしてよ！」

知世「さくらちゃん、ごめんなさい！少し悪ふざけが過ぎましたわ！」

　知世は反省した。

小狼「それは良いんだが、さっき、お前が考えていた事は藤堂の事だろう？」

知世「はい、そうですわ。それがどうかしましたの？」

小狼「藤堂なら、この前、見掛けたぞ！女子高の制服を着てた。」

知世「女子高のですか。」

桜「私も、小狼君と一緒に居たから知ってるよ！確か、ピンク色のセーラー服着てたよ！」

知世「ピンク色のセーラー服？あら、それは、桜ヶ丘女子高等学校の物ではありませんの。」

小狼「それは確か、女子テニスが強いという事で有名な高校じゃないか！」

知世「李君はよく御存じですのね！」

小狼「いや、テレビで観て知ったんだ。」

桜「そうなんだ。私、知らなかったよ。」

知世「それはさておき、最近、李君は雨寺君の事を気に掛けている様ですが、」

　知世が突然、別の話をしようとしたので、小狼はそれを制止する。

小狼「コラッ、アイツとは危ない関係じゃないぞ、大道寺！お前と一緒にするな！」

桜「もう、知世ちゃん、考え過ぎだよ。小狼君の事、信じてあげてよ。知世ちゃん、少し頭冷やした方が良いんじゃないかなぁって、私は思うの。」

知世「はい、そうさせて頂きますわ。私はこれで失礼しますわね。御機嫌よう。」

　知世は帰って行った。

桜「知世ちゃん、悲しそうな顔してたし、何か、悪い事しちゃったみたい。」

小狼「そんな事ないよ。さくらが気にする事じゃない。あれは自業自得だ。」

桜「そうだね。私、どうかしてたよ。」

（ごめんね、知世ちゃん。私、ちょっと言い過ぎたよ。）

　２人も、家に帰る事にした。


第４話に続く・・・

＜お前しか見えない（あきら）～第３話　あの晩の事が忘れられない～＞


　輝達は放課後、知世に知世の屋敷に招待された。

　どうも、大道寺の奴は雨寺を弄り倒すつもりでいるらしい。

　当の輝自身は上の空の様だ。

知世「私はお茶とお菓子をお持ちしますわね。その間、適当に寛いで居て下さいね。」

桜「私も手伝うよ、知世ちゃん！」

知世「有り難うございます、さくらちゃん！そうして下さると助かりますわ！」

　知世と桜は小狼と輝をダイニングに残して、キッチンへ向かった。

小狼・輝「･･･」

小狼（一体、この気不味い雰囲気は何なんだよ？どうして、俺がコイツに聞かなきゃいけないんだよ？大道寺の奴、後で覚えてろよ！）

輝（あ～あ、昨日の椿さん乗せられて、あんな事しなきゃ良かった！正直言って、あの兄妹は本当にめんどくさい！今日、ユヅさんにどう言い訳すれば良いんだよ。絶対に、怒られる！）

「使用人がお嬢様に手を出して良いはず無い！椿さん本人は謝る気は無いでしょうし、僕が頭を下げるしか方法は無い！完全に、椿さんに嵌められた！あの椿さんの兄貴はまだ居るんだろうか？居たら、絶対に嫌だ！早く帰ってくれよ！」

小狼（雨寺が可哀想だけど、まぁ、自業自得の事だし、俺からは何も言えない！）

「それより、雨寺！俺はお前が椿さんの家で働いているなんて、話は初耳だぞ！どうして、こうなったのか、話してくれないか？」

輝「･･･勝手に、うちの馬鹿な両親が白峰家の使用人に僕をしやがった！」

小狼「へぇ、あの気難しいそうな宗方さんがよく許したもんだな！」

輝「あの人は僕に恥をかかせるつもりらしい！」

小狼「ああ、そうか！それは大変だな！お前はその人より、もっとヤバい人が居る事を忘れていないか？」

輝「さぁ、誰なんだそれは？」

小狼「執事の桂木と彼女の母親だ！」

輝「どうして、椿さんの母親の麻子さんの事を知っているんだ！」

小狼「椿さんから聞いたんだ。」

輝「そうか！後、あの椿さんの兄貴も、何か、違う意味でヤバい気がするな！」

小狼「違う意味で可笑しいだと！？もしかして、その人はさくらの兄貴の様にシスコンなのか？」

輝「違う！あの人はその、･･･僕を女の子と勘違いして、惚れ込んでいるみたいなんだよ！」

小狼「世の中の女に飽き足りず、雨寺に手を出そうと考えたのか！何て、哀れな男なんだ！」

輝「それに、椿さんの姉貴まで、僕の見る目が可笑しい！」

小狼（何だ、この状況はどう対処すれば、良いんだぁ～！）

　小狼は輝の話を聞いて、頭を抱える。

小狼「対処法を思い付いたぞ！」

輝「何だ、それは？」

小狼「その家族と今後一切、関わるのを止める事だな！」

　小狼はもっともらしい提案をした。

輝「それが出来たら、苦労はしない。」

小狼「そうだよな！流石に、無理だよな！お前にそんな事が出来るはずが無い！」

輝（今の言い方、すっごくムカつくな！）

小狼「それより、藤堂の事で何か、思い出したか？」

　小狼は突然、話題を変え出した。

輝「いや、何も！」

（それは自分にとって、都合悪い事だった気がするな！忘れて良かったのかもしれない！）

小狼「いや、何か、思い出しはずだ！」

輝「本当に思い出せないんだって言ってるだろ！」

小狼「じゃあ、椿さんに聞いてやる！あの人、何か、知ってるはずだ！」

輝「聞いても、無駄だと思うぞ！あの人、簡単に口を割るとは思わないしな！」

小狼「やってみないと判らないじゃないか！取り敢えず、お前の携帯を貸せ！」

　輝は渋々、小狼に携帯電話を渡した。

小狼「あの人、携帯に出ないぞ！だったら、自宅に掛けてやる！」

　小狼は椿の屋敷に電話を掛けた。

？『はい、もしもし、白峰でございますが、何方でしょうか？』

小狼「もしもし！椿さんの友人の李小狼ですが、椿さんに代わって頂けませんでしょうか？」

杏珠『まだ、帰っていないみたいです！私は椿の姉の杏珠です。私で良ければ、伝えておきましょうか？』

小狼「いいえ、結構です。そんなに急ぐ事ではないので！」

杏珠『そうですか！切りますね！』

輝「ちょっと、待った！その人に言いたい事が有るんだ！」

　輝が割り込んだ。

小狼「いや、もう切られてるけどな！」

輝「杏珠さんは絶対に、ワザとやってる！」

小狼「そうなら、早く言えよ！」

　小狼は輝を急かす。

知世「あら、お２人共、お話は済みましたか？紅茶が冷めてしまいますわよ？」

桜「もう私、待ち草臥れちゃったよ！」

　桜と知世が痺れを切らして戻って来た。

小狼「いや、さっぱりだよ！大道寺！」

知世「あら、それは大変です事！」

小狼「あの家族は絶対に何か、隠してる！お前からも言ってくれないか？俺じゃ、取り合ってくれそうもないから。頼む、大道寺！」

知世「あら！それは無理なお願いですわね！私ではどうにも出来ませんわ！」

小狼「ああ、そうか！俺はお前に頭を下げて頼んでると言うのに、お前は冷たい奴だな。もう良いよ！俺が自分で、勝手にやらせて貰うから！」

桜「喧嘩してる場合じゃないでしょ！２人共、落ち着こうよ！ね？」

小狼「さくら、ごめん！」

知世「さくらちゃん、ごめんなさい！」

　２人は桜の一声で我に返った。

輝「でも、これは、僕が問題だから！」

知世「雨寺君の仰る通りですわ！だから、関わるのは止めにしましょう！」

小狼「お前は黙ってろ！」

　小狼は知世に言った。



～名探偵知世、登場！？～

 
桜「記憶を失う原因が遭ったじゃないの？頭を強く打ったとか！」

輝「記憶を失う原因？そういえば、鉢植えが上から降って来た様な気がする！」

小狼「それだ！誰が落としたか覚えてるか？」

輝「確か、菊池雛乃先輩だと思うけど！」

知世「演劇部の方ですわね！」

　知世が輝に言う。

知世「菊池さんが本当に雨寺君に対して、殺意が有ったかどうか、調べる必要が有る様ですわね。そう、こういう時は名探偵知世にお任せですわ！」

　知世は嬉しそうに目を輝かせながら言った。

＜2人で遊園地～第１話～＞

　俺は週末、さくらと一緒に、遊園地へデートに行く事になったのだが、それは良いとして、さくらは友達と遊園地へ遊びに行くと藤隆さんとさくらの兄貴に言うと言っていたのだが、本当に大丈夫なんだろうか。正直、俺は不安だ。まぁ、どう言い訳するのかは兄貴にバレたその時に、考える事にする。

　勿論、アイツ等にも邪魔されたくないな。アイツ等というのは、大道寺とケルベロスの事なんだ。

小狼「はぁ～！どうしたら、良いんだ～！」

（どうしたもんだろう。しかし、アイツらは俺が付いて来るなと言っても、聞かないだろうな。どうしよう？）

　放課後、小狼は桜と別れた後、図書室で考え事をしていた。

小狼（今の事、誰も聞いてないだろうな？聞かれたら、また、冷やかされるに決まってる！）

　小狼の近くには、緩くウェーブの掛かった長い茶髪にヘアバンドをした女子生徒が居た。それは本城茉莉だったのだ。

小狼（げっ！？アイツは大道寺の幼馴染の本城じゃないか！）

　小狼は茉莉を見て、驚いたのだ。しかし、茉莉は本を探すのに夢中のせいか、小狼が居る事を気付いていない様である。

　小狼は彼女にバレる前に、この場を去ろうとしたのだ。

茉莉「あっ、李君！居たんだ。全然気づかなかった！ところで、こんな所で何してるの？」

小狼「お、俺は本を借りに来たんだ！」

茉莉「ふ～ん、そうなんだ。」

（そうは見えないけど！）

小狼「お前はここへ、何しに来たんだ？まさかと思うが、大道寺にまた、意地悪をされて、落ち込んでるんじゃないだろうな？」

茉莉「そ、そんなわけないでしょ！知世ちゃんがどうやったら、ギャフンと言わせられるか考えただけなんだから！」

小狼（コイツ、相変わらず、馬鹿だな！大道寺にそんな事、通用するはず無いだろ！）

「余計な事、考えないで、さっさと帰ってくれないか？」

茉莉「わ、解ったわよ！」

小狼「さっきの事、もし、聞いてたら、言わないって約束してくれるか？」

茉莉「い、言わないわよ！言うわけないでしょ！別に、そんなのまつりは興味ないしさ！じゃあね！」

　茉莉は図書室から出て行った。

小狼「はぁ～！」

（やっと、行ったか！）

　何時の間にか、知世が居た。小狼は彼女に気付かれる前に去ろうと思っていたのだが、それは遅かった。

知世「あら？李君！貴方は今、私から逃げ出そうと考えてましたわね！つめが甘いですわ！」

小狼「だ、大道寺、煩いぞ！お前、いつからそこに居たんだよ？」

知世「李君がお１人で居た時からでしょうか！どうせ、私とケロちゃんに邪魔されたくないと思っていたんでしょうね？」

小狼「･･･！？」

知世「図星ですわね！李君の考えは甘過ぎますわ！」

小狼「また、本城を良い様に利用しようという魂胆だろうけど、そうはいかないぞ！」

知世「まぁ！貴方は私が２度、同じ事をするとお思いですの？そんな事するはず、ありませんわ！」

小狼（絶対、嘘だな！今度は本城とデートを装い、付いて来るに決まってる！そうに違いない！）

　小狼は知世の事を全く信用していない様である。

小狼「まぁ、アイツに愛想を尽かされない様に気を付けるんだな！」

知世「そんな事は李君にいちいち言われなくても、判ってますわ！あっ、そういえば、もう直ぐ、保育園の同窓会が有るんでしたわね！」

（皆さん、お元気でしょうか？）

小狼「ど、どうそうかい！？お前はそれに行くのか？」

知世「ええ、勿論行くつもりですわ！あら、李君？何か、不都合な事でも有るんですか？」

小狼「い、いや、別に無いよ！大道寺、気を付けて行って来いよ！」

知世「はい！」

小狼「そういえば、アイツ等も、その同窓会に行くのか？」

知世「さぁ、どうでしょう！私はお2人からは行くとは聞いてませんわ！それは貴方に関係有るお話ですの？」

小狼「無いよ！友達として、心配なんだ！」

知世「有り難うございます！但し、李君、心配ご無用ですわ！」

小狼「勝手にしろ！」

知世「今回は付いて行くのは止めさせて頂きますわ！しかし、その代わりにさくらちゃんのお洋服を作らせ下さいな？」

小狼「・・・・！」

（言うと思った！）

　そして、運命の日曜日がやって来たのだ。

　俺達は遊園地に来るまで知らなかったのだ。まさか、大道寺と本城姉弟が来ているとは思わなかったのだ。

桜（小狼君とデートだ。嬉しいなぁ！）

「私ね、小狼君と２人だけで遊園地に来てみたかったの！」

小狼「お、俺もだ！」

　小狼は桜の意見に同意する。

桜「わ～い！遊園地に着いたよぉ！どれから、乗ろうかなぁ？」

　桜は遊園地に着くと、嬉しくて燥いでいた。

　遊園地には昼頃に着いた。

小狼「その前に、昼食だろ？」

桜「そうでした！あれぇ？何で、知世ちゃんが居るの？来ないって言ってたのに！」

　桜は入口で知世を見て言った。

小狼「ああ、そうだな！アイツ、約束破りやがったな！」

　小狼は知世を見て、怒った顔で言った。

桜「違うみたいだよ！小狼君！」

小狼「どういう意味だ！」

桜「知世ちゃん、私達を撮りに来たんじゃ、ないみたいなんだよ！」

　桜は続けて言う。

桜「良く見たら、知世ちゃんは本城君と茉莉ちゃんと一緒に居るよ！でも、どうしちゃったんだろ？本城君と茉莉ちゃん、揉めてるみたい！」

小狼「大体、理由は判る！本城の姉は勝手に付いて来たんだろう！それで、本城は怒ってるんだ！」

桜「そっか！でも、心配だよ！」

小狼「そんな事はどうだって良いんだ！この問題は大道寺と本城がなんとかするだろうさ！」

桜「そうだよね！」

　桜と小狼は入口に入って行ったのだ。




　その頃、知世達はお化け屋敷の前に居た。茉莉をここに置いて行く計画らしいのだ。

　しかし、何故か、茉莉の様子が可笑しいのである。。彼女の顔が真っ青なのだ。

知世「確か、まつりちゃんは昔からお化けが苦手でしたわね。ね、真君？」

真「うん、そうだな。ホント、茉莉は変わってないよな、そういうとこ。」

茉莉「ふ、２人共、うっさいわね！そ、そんな事、有るはず、無いじゃん。もう、子供じゃないんだから、こんなのへっちゃらよっ！！」

　茉莉は見栄を張る。

真「じゃあ、俺達が行かなくても、大丈夫って事だよな？」

茉莉「あったりまえでしょ！こんなとこ、１人で入ってやるわよ！２人共、見てなさいよっ！特に、知世ちゃんはね！」

　茉莉は２人に言うと、お化け屋敷に入って行った。

知世「まつりちゃんは相変わらず、強がりなんですのね。」

　知世はクスリッと微笑みながら、言った。

真「俺達も入ろうぜ、ともよちゃん。」

知世「あっ！は、/////はい、そうですわね。」

　知世は行き成り、真に手をギュッと、繋がれたものだから、ドキッリ、心臓が飛び跳ねた。

　私は同性の子や家族としか、手を繋いだ事はありませんでした。これは私の初めての体験だったのです。

　私はお化け屋敷では真君の事しか、考えられなかった。

真「あれっ！？ともよちゃんずっと、ぼ～っとしてたけど、どうしたの？もしかして、俺と居るのつまんなかった？」

知世「・・・い、/////いえ、そんな事はありませんわ。・・・ただ、」

　知世は躊躇いながら、言う。

知世「ただ、驚いただけですわ。こんな事は初めてですもの。勿論、楽しいですわ。」

真「そ、/////そっか。良かった。ともよちゃん、可愛いなぁ、もう！」

知世「い、/////行き成り、な、/////何を仰いますの？」

　知世は顔を紅く染めながら、驚く。

知世「きゃっ！？」

　真は思わず、知世を抱きしめる。

真「だ、/////だから、か、/////可愛いって、言ったんだよ。な、/////何度も言わせんなよ。」

知世「あら、ごめんなさい。真君、可愛いですわ。」

　知世は真の頭を撫でる。

真「か、/////可愛い言うな。後、そ、/////それから、頭、撫でんな！馬鹿！」

知世「おほほほほっ！真君、可愛い可愛い！可愛い過ぎますわ～！」

真「だ、だから、頭、撫でるのを・・・止めろって。」

　真は恥ずかしがる。

茉莉「あら、何やってんの、お２人さん？私が居る事、完全に忘れてるでしょ。」

　２人の前に、突然、茉莉が呆れた顔をして現れた。

知世「ま、まつりちゃん！？」

真「お、/////お前、いつの間に！？」

　２人は素っ頓狂な顔をして言った。

茉莉「２人が喉が渇いたと思って、飲み物、買って来たよ。これで、少し頭でも、冷したらどう？まことのば～か！」

真「う、うわぁっ！つ、冷た！？コラッ、茉莉！行き成り、何するんだ、馬鹿！」

　真は茉莉に冷たい缶ジュースを行き成り、頬に押し付けられ、驚く。

茉莉「フンッ！こ、この浮気者！はい、これは知世ちゃんのね。」

知世「あの、まつりちゃん？これ、熱いのですが、こんなの私は飲めませんわ。」

茉莉「だっ、誰のせいだと思ってるの？知世ちゃん、アンタのせいでしょ！」

　茉莉は知世に怒鳴った。

茉莉「し～らない！２人で勝手に、楽しめば良いじゃない。私帰るわ。」

　茉莉はそう言うと、走って行ってしまった。

真「やれやれ、やっと、煩いのが居なくなった。」

知世「真君、まつりちゃんを追わなくて良いのですか？」

真「良いの良いの！放っておきゃあ、良いんだよ。直ぐに、機嫌戻るからさ。俺達は俺達で楽しまないと！」

知世「なら、良いのですが、・・・」

　知世は茉莉の事が心配でしょうがなかった。

　一方、茉莉は入口の近くのお土産屋の前まで、来ていたのだ。そこで、長身の男性スタッフに声を掛けられた。

長身の男性「クククッ、ざまねぇな、お前。ホント、馬鹿なガキだぜ。」

茉莉「貴方に、そんな事、言われたくありません。本当に、失礼な人ですね。」

長身の男性「はは～ん、知世に何か、言われた様だなぁ。ざま～ねぇな。フンッ、俺の知ったこっちゃあ、ねぇけどよ。」

　男は嫌味たらしく言った。

眼鏡を掛けた男性「コラッ、とーや！女の子、泣かせちゃダメって、いつも、言ってるよね？」

桃矢「うるせぇ、ゆき！コイツが勝手に泣いてんだよ。」

雪兎「そうなの。でも、とーや、そんな言い方は良くないと思うよ。」

桃矢「うるせぇよ、ゆき。けどよ、あのクソガキ、俺にバレてないとでも、思ってんのか。頭悪いんじゃないのか。アイツが戻って来たら、ただじゃ、おかねぇからな！覚えとけよ、ガキ。」

雪兎「女の子の前で、そんな物騒な事、言わないの。」

　雪兎は桃矢を宥める。

雪兎「ごめんね、とーやが騒がせちゃって。」

茉莉「良いんです。別に、気にしてませんから。それより、お２人は知世ちゃんの知り合いなんですか？」

雪兎「まぁね！とーやはこう見えても優しいんだよ。照れてるだけなんだよ。ねぇ、とーや？」

桃矢「うるせぇ！このガキ、泣きやんだみたいだし、仕事に戻るぞ、ゆき。」

雪兎「分かったよ、とーや。気を付けて帰ってね。」

茉莉「貴方に言われなくても、分かってます。失礼します。そして、有り難うございました。」

　茉莉は２人の下を去って行った。

桃矢「あのメスガキ、いちいち、ムカつく事、言いやがってぇ！」

雪兎「もう、ほっときなよ、とーや！そんな事言うから、喧嘩になるんでしょ！」

桃矢「うるせぇ、ゆき！」

　桃矢はそう言うと、２人は仕事に戻って行った。


２へ

＜知世のお見合い～最終話～[知世と真（オリキャラ）]＞

　丁度その頃、知世の居る料亭の近くまで、バイクでやって来た真は料亭の前で突っ立っている黒髪の髪の短い髪型の女の子を見つけたのだ。その彼女は泣いているのである。

真「おい、どうしたんだ？ここに、何か用か？泣いてちゃ、判らないだろ！」

女の子「せ、先輩が、先輩がここに居るって聞いたんですが、来てみたら、突然、追い出されてしまったんです！もう、私はどうしたら良いのか･･･」

真「だったら、俺が付いて行ってやるよ！俺もここに用が有るしな！」

女の子「あ、有り難うございます！」

真「礼は良いから！アンタ、名前は？」

深山杏里（以下：杏里）「み、深山杏里です。で、貴方は？」

真「ああ、俺はただの通りすがりのライダーです！」

杏里「もう、変なお兄ちゃん！」

　杏里はクスリと笑いながら、言った。

真「やっと、笑ってくれた！あっ、俺は本城真！もう、そろそろ、行こっか？」

杏里「はい！」

　２人は料亭へ、入って行ったのだ。同じその頃、知世と菜桜が居る部屋では、知世は菜桜に対して、イライラしていた。

知世（ああ、もう我慢の限界ですわ！私はこの方と居るはもう嫌ですわ！流石にもう、帰りたい気分ですわね！）

菜桜「あのなぁ、イライラしたいのは俺の方だし、アンタに、ボロクソ言われて、ムカついてるのに、良い気なもんだな！おい、聞いてんのか？」

知世「あら？私は貴方に本当の事を言ったまでの事ですわよ！まぁ、それに対して、逆ギレとはなんて、最低な方なんですの。さぁ、もう時間が有りませんわよ！キスをするのならば、今しかありませんわよ？」

　知世が菜桜を急かす。

菜桜「そ、そんな事、お前に言われなくても、判ってるし！」

　菜桜は知世の身体を引き寄せ、口付けをしようとした時、障子がを思いっきり開かれた。

杏里「い、今村先輩！？わっ、私という者がありながら、何をしてるんですか？」

真「ちょっ、ちょっと、お前はともよちゃんに対して、何をしようとしてんだよ？」

　杏里と真は菜桜に対して、憤慨している。

菜桜「（ギョッ！？）み、深山！？お、お前が何で、ここに居るんだよ？部活が有るんじゃなかったのか？後、お前は誰なんだよ？」

知世「（ニコッ！）真君！まぁ！私を助けに来てくれると思ってましたわ！さぁ、帰りましょう？」

　驚いている菜桜とは対照的に、知世は凄く嬉しそうにしていた。

真「おい！ともよちゃん、こんな時に何をとぼけた事言ってるんだよ！これはどういう事か、説明してくれないかな？」

知世「真君、これはですわね、･･･あら、私にとっては、予想外の出来事でしたのよ！だからって、そんなに怒れなくても良いのでは？」

　知世は何故か、こんな時に冷静に真に言うのである。

真「お前は馬鹿か？俺はすっごく、心配してたのにさ、はぁ！俺の苦労は何だったんだろうな！こんな事なら、来なければ良かったよ！バイバイ、ともよちゃん！後の事は自分で始末して下さい！俺は知りません！」

知世「ちょっと、真君？私の話を聞いて下さいな？」

　真は知世の言い分を聞かずに、立ち去ろうとする。勿論、こちらも修羅場の様だ。

杏里「私、先輩には失望しました！私は帰らせて頂きます！」

菜桜「深山、お前は勝手にここへ、やって来て、何を勝手な事を言ってるんだよ？」

杏里「私は先輩の事、こんなに心配してたんですよ！それなのに、それなのに、どうして、私の気持ちを分かってくれないんですか？」

菜桜「おい、何の話だよ？」

　菜桜は杏里に対して、困惑している。

杏里「先輩はあの時、お前を守るって、仰って下さったじゃないですか！あれは、嘘だったんですか？」

菜桜「えっと、あれぇ？俺、お前にそんな事、言ってつもりは無いけどな！」

杏里「でも、確かに、私はちゃ～んと、聞きましたよ！先輩は私の気持ちを踏みにじって、良い気なもんですね！もう良いですよ！」

　そのやり取りを何時の間にか、見ていた知世と真は困っていた。

知世「貴方って、人は本当に最低ですわね！彼女の気持ちを考えた事は有りますの？」

真「ともよちゃんの言う通りだよ！この子はなぁ、こんな寒い中、必死でお前の事を捜してたんだぞ！」

　菜桜は知世と真に責められる。

菜桜「そ、それは･･･コイツが勝手にやった事だし！」

知世「言い訳は結構ですわ！」

園美「ちょっと、知世！これは一体、何の騒ぎなの？」

　知世の母の園美が突然、現れたのだ。
 
知世「お、お母様！？これは、その･･･」

真「えっ、お、お母さん！？」

菜桜「と、知世さんのお母様！？」

杏里「え、えっ！？」
 
　一同、園美の突然の登場に驚く。

園美「本城君、貴方にお母さんだなんて、言われる筋合いは無いわよ！」

真「す、すみません！ともよちゃんが大事なお見合いをぶち壊した事は確かに、悪い事だと本人は気付いていると思います。今回の事は許して頂けませんでしょうか？」

　真は知世の代わりに、園美に謝る。

園美「貴方に謝られても、意味は無いわ。知世、本城君に謝らせておいて、恥ずかしくないとは思わないの？」

知世「すみません、お母様！皆さん、お騒がせしてすみませんでした！ですが、･･･」

　知世は躊躇いながら、話を続ける。

知世「･･･私は今村君いえ、天王寺君よりも、本城真さんの事が超絶好きで堪らないのですわ！なので、お許し下さいませ、お母様！この婚約は無かった事にして頂けませんでしょうか？」

園美「知世、判ったわ！天王寺君の御家族に伝えておくわね！」

知世「お母様、有り難うございます！」

　園美は安心した顔で部屋を出て行った。

知世「真君、不束者ですが、これからも、宜しくお願いします！」

　知世は真剣な顔で言うと、真に向かって、頭を下げた。

真「こちらこそ、宜しくお願いします。」

　真も知世に向かって、頭を下げた。

知世「あら？そういえば、･･･貴方達はお話は済みましたの？」

菜桜・杏里「いや、まだ、だけど！」

　2人は知世に答える。

杏里「お２人の邪魔になるでしょうし、天王寺先輩帰りましょうね？」

菜桜「お、おう、そうだな！」

杏里「お騒がせして、誠にすみませんでした。さぁ、帰りますよ？」

菜桜「み、深山！別に、お前に言われなくても判ってるし！」

　菜桜と杏里を部屋を出て行った。

知世「真君、この埋め合わせは後日しますわね！」

真「う、うん！」

知世「お２人は仲が宜しい様で、本当に微笑ましいですわ～！」

真「そうだな！」

（コイツは相変わらず、騒がしい女だな！）

　真は知世に頷いた。

　翌日、学校の昼休み、知世は桜達に昨日、遭った出来事を自慢げに話していた。

小狼「ああ、それは良かったな！」

　小狼は知世が嬉しそうに言うので、凄く呆れた顔でそう言った。

桜「あのね、知世ちゃん！私達は心配してたんだよ！ね、小狼君！」

小狼「ああ！お前、皆に迷惑を掛けて、悪いと思ってるのか？」

知世「はい、勿論、思ってますわ！本当に心配掛けてごめんなさい！」

　知世は２人に謝る。

茉莉「あ～あ、まつりは結局、一人になっちゃうんだ。」

知世「まつりちゃん、それは仕方ない事ではありませんか。いつまでも、真君は隣に居るわけではありませんのよ！」

茉莉「煩い！煩い！まことを返してよ！それに、瀬戸君は許嫁と結婚するらしいし、信じられるのはまことだけだと思ってたのに、酷いじゃない！」

知世「世の中をそんなに、甘く見られては困りますわよ！まつりちゃん！」

桜「そうだよ！だからね、早く、良い人を探さなきゃ駄目だよ！」

茉莉「そんな事、言われなくても判ってるわよ！」

小狼（本城の奴、絶対、判ってないな！）

「そうだ、本城！さくらの兄貴と一緒になったらどうだ！絶対、お似合いだと思うぞ！」

茉莉「はぁ！？李君、何言ってんの？ふざけないでよ！馬鹿な事、言い出さないくれる？私はあの人の事、大っ嫌いなんだからね！」

知世「李君の言う通り、お似合いかもしれませんわね！似た者同士、傷を舐め合ってみては、如何でしょう？おほほほほ！」

茉莉「ええぇっ！？冗談じゃないわよ！」

桜「もう、知世ちゃんったら、酷い様！（苦笑）」

小狼（そう言うと思った！大道寺は相変わらず、黒いなぁ！）

　桜と小狼は知世に対して、呆れていたのだ。


終わり

＜逆チョコ（男の子）後編その６～チョコレートを作ろう～＞
 
　そして、翌日の放課後、山崎は小狼を連れて、真の家にやって来たのである。

小狼「おい、山崎！俺をこんな所に連れて来て、一体、何をするつもりなんだよ？」

山崎「この前、本城君が言ってたよ！ねぇ、そうだろう？本城君！」

真「ああ、そうだったな！でも、それは中止になったんじゃなったのかよ！だから、ともよちゃんと一緒に２人でチョコを作る約束をしたんだ！後で、断りの電話を入れとくよ！」

山崎「あれぇ？僕はそんなの聞いてないよ！ね？李君！」

小狼「本城！俺も、そんなの聞いてないぞ！しかし、それって、今さら、断れるのか？」

真「いや、取り敢えず、断らないと不味いと思う！」

小狼「アイツが簡単に考えを曲げるとは俺には思えないけどな！」

山崎「李君の言う通りだよ！大道寺さんはそういう所が有るからね！」

　山崎は小狼の意見に同意した。

真「まぁ、やってみないと判らないじゃないか！リビングで適当に寛（くつろ）いてよ？」

山崎「うん、解ったよ！」

（本城君はホント健気だね！まぁ、無駄な足掻きだと僕は思うけどね！）

小狼「解った！」

（無駄だと思うけどな！本当に馬鹿だな！アイツは！）

　真は２人をリビングに案内すると、自身は電話を掛けに行ったのだ。

　真は数分後、２人の元に戻って来ると言った。

真「すんなり、OKしてくれたよ！一体、２人は何を不安そうにしてるわけ？」

小狼・山崎「何でも無いよ！」

小狼（ああ、絶対、これは何か、裏が有るに決まってる！）

山崎（本城君、可哀想に！まぁ、君に後で何が有ろうと、僕には一切、関係ないけどね！）

真「ねぇ、やっぱり、何も無くないでしょ！絶対、可笑しいって！２人共、突然、黙り込んでさぁ、一体、何、考えてるんだよ！言いたい事が有るんなら、ちゃんと言えよ！」

小狼「いや、それは･･･」

山崎「それは君の問題だよ！僕達が言う事じゃないよ！」

真「そうか！お前らが言いたい事はよ～く解った！言いたくないならもう良い！後、何か、知らないけど、ともよちゃんが李に仕返しするとか言ってたぞ！」

小狼「何時もの事だろ！」

（ああ、嫌だ！）

山崎「何か、悪い事したの？」

小狼「してない！」

山崎「２人共、何か、大変そうだね！まぁ、頑張ってね！」

　２人は山崎の言い分に、納得いかない様だ。

山崎「今は取り敢えず、バレンタインのチョコレート、何を作るのかを考えようか！柊沢君に負けない様な物を作る事にしよう！」

小狼「おい、山崎！アイツに何か、言われたのか？」

山崎「僕にそれを聞いて、君はどうしたいんだよ！」

小狼「わ、解った！俺は聞かない事にするよ！」

（よっぽど、気に入らない事を言われたんだなぁ！）

　小狼は困った顔で答えた。

小狼「俺は作る物は決まってる。」

真「俺も！」

山崎「そうなんだ！僕はやっぱり、定番のあれだよ！」

　２人は山崎の作りたい物が聞いただけで解った。

小狼「コラッ、山崎！しかし、そんなに大きなハートのチョコレートは流石に、食べられるわけないだろ！」

山崎「ああ、これはね、千春ちゃんへの僕の愛が詰まってるんだ！」

　山崎は嬉しそうに言った。

小狼・真「そ、そうなんだ！」

　２人は山崎に呆れていた。

山崎「あっ、そういえば･･･去年、李君は大道寺さんからチョコレートを貰ったそうじゃないか！お返しはしなく良いの？」

　山崎は小狼を見ながら、言った。

小狼「いや、必要ないだろ！って、どうして、そんな事をお前が知ってるんだよ？」

山崎「偶然、見たんだよ！」

小狼「ほ、本当に、そうなのか？あっ、でも、これが･･･さくらにバレたら、不味いだろうな。ああ、俺は最低だ！おい山崎！それを誰かに、言いふらしたりしてないだろうな？」

　小狼は山崎を睨みながら、言った。

山崎「あのね、李君、僕はね、そんな事してないよ！そんなに怒らなくても、良いじゃないか！あっ、でも、それさぁ、本城君にバレたら、不味いんじゃないのかい？どんな理由が有ろうと、君はね、彼に対して、遣っちゃいけない事をしたんだよ！少しは反省してるの？」

小狼「反省してるよ！しかし、何故、大道寺は自分で始末せずに、俺にあげたりしたんだよ！」

山崎「さぁね、僕にそんな事、聞かないでくれるかい！僕にそんな事、解るわけないだろ！」

小狼「あっ、それもそうだな！山崎、ごめん、俺が悪かった！」

山崎「まぁ、解れば良いんだよ！例の本人に聞こえてないみたいだし、良いんじゃない！」

小狼「そ、そうだな！」

（山崎！本当に、それで良いんだろうか？しかし、もし、バレたら、真っ先に怒られるのは俺だろうしな。やはり、正直、謝った方が良いんじゃないだろうか！しかし、どうして、コイツは今さら、こんな事を言ったんだ？俺をただ、弄りたいだけなのか？それとも？）

　小狼は不安気に首を傾げながら思った。

小狼（本城の奴はさっきから、何をやっているんだ？）

　小狼は真の行動を見ながら、不思議そうに思った。

山崎（僕は知らないっと！）

　山崎はその場を離れようとした。

小狼「コラッ！お前はどこへ行くんだ？」

山崎「李君と本城を２人っきりにしてあげようと思ってさ！」

真「おい！２人共、何だよ？騒々しい！喧嘩は他所でやってくれるかなぁ？考え事の邪魔なんだけど！」

　真は２人に向かって言った。

真「はぁ、お前らの事、見てて、ムカつくし、何もする気が無いんなら、２人共、ホント、帰って良いよ！」

　真は２人に対して、かなり、頭に来ている様だ。

山崎「あ、あれっ、ま、まさか？先程の話は聞いてないよね？でも、あの事は僕、関係無いからね！」

真「あの事って、何の話かなぁ？」

小狼「あっ、い、いや、あ、あの、それは、･･･こ、この件の話は俺が悪いわけで、」

真「李！お前は何が言いたいのか、全然、判らないんだけど！はっきり、言ってくれよ？理由によっては、許さないから！」

小狼「だ、大道寺がお前に、去年、バレンタインチョコレートを渡しそびれたんだそうだ！大道寺がな、捨てるのもなんだから、俺に貰ってくれって、無理矢理突き返されたんだよ！」

真「ふ～ん、そう！それで、食べちゃったんだ！いくら、ともよちゃんの頼みでも、お前って奴は！許さない！李、一発殴らせろ？謝ったって、許してやらないんだから！後、それを知ってて、黙ってた山崎もこっちへ来い？」

山崎「ええぇっ！？何で、僕まで、こんな目に遭わなきゃいけないわけ？こんな事って無いんじゃない！」

　２人は真に怪我をしない程度に殴られたのだ。

真「２人共、最低だな！どういうつもりだよ？」

小狼「あの、俺はな、お前に謝まろうと、思ってたんだよ！けど、お前と会う機会が無くて、今さら、謝っても許してくれないだろうけど、ホント、ごめん！俺がもっと、しっかりしていれば、こんな事にはならずに済んだんだ！けれど、これは俺だけのせいじゃないんだぞ！」

（ああ、あの時、ちゃんと、謝ってれば良かった！ただ、俺に勇気が無かっただけだ！）

真「今さら、俺に謝られても、困るんだけど！言ってくれて有り難う！今回だけは許してやるよ！ただ、もう、２度と、こんな事するなよ！」

（張本人のともよちゃんは許さない！）

小狼「解った！大道寺がさ、お前にあげる筈だったチョコレートに妙な物を入れたぞ！」

真「そ、それって、まさか･･･」

小狼「そう！そのまさかだ！ブランデーがチョコレートに入ってた！余りにも、苦くて不味かったので捨てた！これで、酔わせて何か、やるつもりだったらしい！」

山崎「流石、大道寺さんだね！やる事が恐ろしいよ！」

真「そうなんだ！でも、だったら、ラム酒入りだったら、食べたわけ？」

　真は小狼に聞いた。

小狼「なっ！？な、何で、そんな事聞くんだ？」

（俺は確かに、ラム酒の匂いは好きだ！どうして、判ったんだ？）
 
山崎「まぁ、ラム酒はね、チョコレートケーキに入ってるくらいだからね、食べるんじゃないかって、本城君が言いたいそうだよ！」

小狼「ふ～ん！そうなのか、本城！だったら、そう言えよ？本城！」

真「ごめん、李！」

　真は小狼に謝る。

小狼「お前らは馬鹿か？俺がそんなの食べるわけないだろ！アイツの事だから、大量に入れるに決まってる！その前に、俺は未成年だぞ！」

山崎「ふ～ん、なるほどね！そういう事か！」

真「致死量を超えているのを食べさせられるという事か！これは酷い！俺はともよちゃんを甘く見過ぎてた！だったら、こっちだって･･･」

山崎「本城君、止めときなよ！もっと、酷い目に遭わされるよ！」

小狼「うん、俺もそう思う！本城、止めとけよ！」

　真は２人に止められる。

真「２人共、止めてくれるなよ！これは俺とともよちゃんの問題なんだ！」

　真は２人の言ってた事を聞き入れるつもりは無い。

小狼・山崎（お前は馬鹿だろ！）

山崎「僕は君に何が遭っても、僕のせいにしないでよね！」

小狼「言っても、聞く気が無いんなら、もう良い！俺は知らないからな！」

　２人は真に呆れ顔で言った。

　その後、一同は無言で作業をしていた。しかし、数分後、山崎は何かに、気付いた様である。

山崎「あっ？ねぇ、ちょっと、李君！？」

小狼「ちょっ、い、行き成り、何だよ？山崎！」

山崎「ねぇ、李君！これは不味いんじゃないの！明らかに、蜂蜜の分量を間違えてるよ！さっきの事をよっぽど、気にしてるんだね！見てて判るよ！」

　山崎は小狼によって、大量に蜂蜜が注ぎ込まれたボールを見て言った。

小狼「う、うわあああぁっ！？ほ、本当だ！で、でも、お前はチョコレートを溶かす温度を間違えてるぞ！これはチョコレートを作る時の初歩的な事なんだぞ！チョコレートはな、女の子の様にデリケートなんだ！大事に扱えよ！」

（あ～あ、これはもう作り直しだな！）

　山崎に言うと、そっぽを向く。

山崎「わっ、そんなに、ムキになる事ないじゃないか！僕は初心者なんだから、しょうがないだろ！李君！」

　山崎は小狼に言い訳をした。

山崎「李君は石畳チョコを作ろうとしてたんだよね？」

小狼「ああ、そうだけど！アイツは蜂蜜が好きだからな！」

山崎「木之本さんは確かに、蜂蜜が好きだもんね！」

　山崎は小狼の言った事に賛同する。

山崎「千春ちゃんの味の好みを聞くの忘れたよ！でも、まぁ、いっか！」

小狼（おいおい！山崎お前、適当過ぎるぞ！こんなんじゃ、いつか、三原に愛想付かされるぞ！しかし、コイツは何故、このビターチョコレートを使ったんだろう？三原への嫌がらせか？それとも？）

　小狼は山崎を見ながら、新しいチョコレート（ミルクチョコレート）を包丁で刻みながら、不安に思ったのだ。

小狼（うわぁ～、見てて、苦そうだな！でも、俺が食べるわけじゃないからな！三原に怒られるのは俺ではなく、山崎なんだから、俺は関係無いぞ！これは見なかった事にしよう！）

　小狼はこれは見なかった事にしようと心の中で、何度も自分に言い聞かせたのだ。

　山崎は自分が作ったチョコレートが固まるのを座って待っていた。
 
山崎「ブラウニーの焼ける良い香りがするね！李君！」

　山崎はテーブルに頬杖をつきながら、小狼に喋りかけて来た。

小狼「コラッ、山崎！今、話しかけないでくれ！」

　小狼は真剣な顔で山崎に言った。

山崎「もう、李君の意地悪！」

　山崎は退屈で仕方なかった。

小狼（よし、今度は大丈夫そうだな！）

「おい！何だ？その不満そうな顔は！」

　小狼は石畳チョコを作りながら、山崎に言った。

小狼「石畳チョコの端っこをやるから、機嫌直してくれよ！」

山崎「要らないよ！君はそんなので、僕が機嫌が直ると思ってるのかい？」

　山崎は不貞腐れた顔で言った。

　小狼は出来上がった石畳チョコを切り分けている。
 
小狼「まぁ良いから食え！」
 
山崎「ちょっと、李君？行き成り、何をする・・・ムグッ！」

　小狼は山崎の口に、石畳チョコを無理矢理押し込んだ。

山崎「うん、美味しい！でも、こんなの、僕に勿体無いよ！」

　山崎は苦笑いを浮かべながら言った。

真「へぇ、そんなに美味いんだ！」

　真はそう言うと、勝手に味見した。真の口の中で、蜂蜜とチョコレートの甘い味が広がった。

小狼「コラッ、本城！お前、勝手に食うんじゃない！」

　小狼はムッとした顔で、真に言った。

真「そろそろ、俺の作ったチョコブラウニーが焼き上がる頃だと思うけど、２人共食べる？」

小狼「俺はお前の作ったのなんか、･･･」

山崎「まぁまぁ、そう言わずにさぁ、食べてあげようよ？ね、李君！」

小狼「だが、しかし･･･」

（本城は大道寺と似た様な良からぬ事を考えてそうな気がするな！）

　小狼は躊躇う。

真「ラム酒を香り付け程度に入れただけだから、酔う程入ってないよ！李は俺の事、信用出来ないわけ？（ニコッ）」

小狼「ふ～ん、本城がそう言うのなら、まずは自分で食べてみるべきじゃないのか？」

真「えっ！？何で？」

（李の奴、俺の事を全く信用してない。）

　小狼は真に自分で食べる様に勧める。

真「わ、解った！俺が食べて大丈夫なら、お前も食べろよ！」

（李は自分がさっき、チョコレート作りを失敗したから、俺に対しての逆恨みかよ！）

　真は小狼にそう言うと、自身が作ったチョコブラウニーを食べたのだ。

真「李、言う通り食べてやったぞ！食べても、何とも無かった。李は俺がともよちゃんみたいなふざけた真似すると思った訳？」

小狼「ごめん！勝手に、疑って済まなかったな、本城！」

（俺はあの笑顔に騙された！あれはただの俺の思い過ごしか。）

真「判ってくれたのなら良いよ。」

　真は小狼の事を許したのだ。

　一方、山崎は携帯電話をいじっていた。

小狼（山崎はさっきから、携帯電話で何をしているんだ？もしかして、三原とメールをしているのか？）

　小狼はふと、山崎の事が気になり、様子を窺っていた。

小狼（それとも、また良からぬ事を考えているのだろうか？）

山崎「どうしたの、李君？さっきから、ジロジロと僕の事見て！」

小狼「別に、何でも無いよ！」

山崎「あっ、そうなんだ。変な李君！」

　山崎は困った顔で言った。

真「あの、李！そんな事より、食べてくれた？俺の作ったチョコブラウニー！」

小狼「あ、ああ、食べたよ！」

（コイツ、変な奴だな。）

　真が不安げに言うので、小狼は困った顔で答えた。

真「美味しかった？」

小狼「味はまぁまぁだし、悪くないんじゃないのか！」

真（その、まぁまぁって、どういう事だ？）

山崎「李君はこれ位なら誰でも作れるって、言いたいんじゃないの？でも、僕はこれで十分、美味しいと思うけどね！」

小狼（おい、山崎！俺はそこまで、思ってないぞ！アイツと一緒にするなよ！）

真「そう！じゃあ、どうすれば良いんだ？」

山崎「それは自分で考えてなよ！」

真「解った！」

　真は山崎に言うと、真は冷蔵庫に生クリームを取り入った。

　真は調理台に行き、ボールを用意して、ボールに砂糖と生クリームを入れて、泡立て器で泡立てだしたのだ。

　チョコブラウニーと泡立てた生クリームを盛り付けたお皿にフォークを載せた物を２人の目の前に置いたのだ。

山崎（あ～あ、アイスクリームを添えてくれた方が良かったよ。どうして、生クリームなんだよ？）

　山崎は出された物を見て、不安そうな顔をしながら食べている。しかし、山崎とは対照的に、小狼は嬉しそうに食べていた。

　山崎は但し、ビターは本命チョコなんだけどと小狼に対して、思った。

７へ

＜知世のお見合い第１話～知世、行方不明！？～＞

　知世が突然、居なくなる一週間前、知世はいつもの様に、学校に登校していた。勿論、桜と小狼も、一緒です。しかし、まさか、知世が何も言わずに、一週間後、突然、居なくなってしまうとは２人は思わなかったのです。

　実は、この日、３人で久しぶりに出かける約束をしていたのだが、知世から一切、連絡が取れず仕舞いだった。彼女は普通なら、何か有れば、連絡を入れるはずである。

　それが可笑しいと思った桜と小狼は取り敢えず、知世の友人達に電話をする事にしたのだ。誰もが同じ事を言うのである。知世は来ていないと。最後の相手にも、電話を入れたのだが、その相手とは、本城　真だったのだが、出たのは本人ではなく、彼の双子の姉の茉莉だった。

桜「も、もしもし、さくらです。こちらは本城君のお宅でしょうか？」

茉莉「はい、そうです。今、真は留守だけど、さくらちゃん、突然、どうしたの？泣いてたら、解んないでしょ！」

桜「と、知･･･世･･･ちゃんが、・・・」

茉莉「知世ちゃんがどうしたのよ！」

小狼「大道寺が居なくなったんだよ！」

茉莉「えっ！？李君？はぁ！？李君、突然、何を言い出すのよ？そんなの、･･･嘘でしょ！？ねぇ、聞いてる？」

（っていうか、いつのまに、李君に変わったの？）

　突然、電話の相手が変わったので、驚きながら、会話をする茉莉。

茉莉「あの、どういう事か、説明してくれるかしら？」

　小狼は少しの沈黙の後、話し始めた。

小狼「･･･も、本城！今日は大道寺は家に来てないのか？」

茉莉「家には来てないけど、それがどうしたの？」

小狼「そ、そうか！来てないのか！弟の本城に伝えるなよ！」

茉莉「ねぇ、どうしてよ？」

小狼「アイツに伝えるなって、言ってるだろ！今、アイツは一番大事な時期なんだそうだ。そんな時に、･･･」

茉莉「もう、話になんない！アンタ、どうかしてるわよ！今がその、一大事でしょうが、伝えなきゃいけないでしょ！私は真に連絡するからね！一旦、切るわよ？」

小狼「ああ、ちょっと、待てよ？お～い！」

　茉莉は一方的に言うと、電話を切ってしまった。

小狼（ホントに、自分勝手な奴だな！）

　小狼は茉莉に対して、怒っている。

桜「あ、あの、小狼君？茉莉ちゃん、何て言ってたの？」

　桜は先程より、落ち着いた口調で、小狼に言った。

小狼「また後で、電話するって言ってたよ。本城に電話した後でな！」

桜「駄目だよ！もう、何で、止めなかったの？」

小狼「アイツの事だから、聞かないと思ってな！」

　小狼は続ける。

小狼「まさか、本城の姉が出るとは思わなかったんだよ！多分、また電話が掛かって来るまで、結構、時間が掛るだろうし、近くの喫茶店で時間を潰そう？」

　桜は小狼の話に同意すると、近くの喫茶店でお茶をして、待つ事にしたのだ。

　それから暫くして、茉莉から電話で、連絡が来たのだ。

小狼「どうしたんだ、本城？」

茉莉「真がね、･･･知世ちゃんの事、見掛けたって言ってた。」

桜「そうなの！茉莉ちゃん、どうして、知世ちゃんが今、東京に居るの？」

小狼「俺も知りたい！」

茉莉「知世ちゃんの家の車が料亭に入って行くのを見たんだって！多分、知世ちゃん、お見合いさせられるかもしれない！」

小狼「なっ、何だって！？だ、大道寺がお見合いだと！？そんな馬鹿な事有るもんか！俺はそんな事、アイツから一言も聞いてないぞ！冗談だろ？」

桜「う、嘘でしょ！？私も知世ちゃんからそんな事聞いてないよ！ねぇ、嘘だって言ってよ？茉莉ちゃん！」

茉莉「それを真本人が確かめに行くって、聞かないの！私もどうしたら、良いのか判んないのよ！」

　茉莉は近くで、携帯電話で喋っていたのだ。

茉莉「あ～あ、もう、訳判んないよ！私！」

　茉莉は携帯電話を切り、桜と小狼の居るテーブルのある席まで来て、項垂れていた。

　時間は少し遡り、真が料亭にやって来る前の事である。
　

　母親に料亭へ連れて来られた知世は何故か、赤くて派手な振袖を着せられ、彼女はどうして、こうなったのか状況を受け止められないでいるのだ。

知世（あ～あ、どうして？こんな事になってしまったのでしょう？もし、こんな事が無かったら、私は今頃、さくらちゃんと李君と一緒に、旅行を楽しんでいたはずですわね！もう、訳が判りませんわ！ああ、何方か、私を助けに来て下さらないでしょうか？まるで、物語の魔物に囚われたお姫様の様な気分ですわ！）

　暫くして、そこへ、知世の結婚相手らしい男の子を彼の家族が連れて来たのだ。それを見た知世は自分がこの後どうなるのか、気付いてしまう。

知世（私はこの方と結婚させられてしまうんですのね！真君、ごめんなさい！これは私が悪いわけじゃないんですのよ！悪いのは私の母と母の取引先の家族なんです！私は真君、謝っても許し貰えないはずですわ！勿論、さくらちゃん、李君、千春ちゃん、奈緒子ちゃん、利佳ちゃん、苺鈴ちゃん、山崎君、柊沢君、観月先生、寺田先生、結婚の報告が出来なくて本当にすみません！もう、どうにもならないんでしょうか？）

園美「知世、どうしたの？ちゃんと、天王寺さんの御両親に御挨拶なさい！相手に失礼じゃないの？知世、聞こえてるの？」

知世「あっ、はい、御免なさい、お母様！私は天王寺さんと婚約させて頂く事になりました。大道寺　知世です。これからも、宜しくお願いします。」

（ああ、こんなのは本当に嫌ですわ！もう、今直ぐに帰りたいですわ！）

　知世は悲しくて、しょうがない。

？「そんな畏（かしこ）まらなくても結構です。どうか、肩の力を抜いて下さい。」

知世（あらぁ？この方は何処かで、お会いした様な気がしますわね！ん！？あれ？この人は今村菜桜君ではありませんの？もう、あの椿さんの事を諦められたんでしょうか？）

「あらぁ！？今村君、貴方は何故、ここにいらっしゃいますの？」

菜桜「はぁ、自分でも良く判らないんだよ！これはどういう事か説明してくれませんか？母さん！父さん！それから、お、お姉ちゃん！」

すみれ「貴方はもう、そろそろいい歳でしょ！だから、お父様が貴方の特別にこの席を用意して下さったのよ！もう、いい加減に、つばきちゃんの事は諦めなさい！貴方からも行ってやって下さいな？」

菜桜の父「うん、母さんの言う通りだ！お前はいつまでも、過去の事を引きずって恥ずかしくないのか？凄く、父さんは悲しいぞ！それに知世さんに対して、大変失礼だとお前は思わないのか？」

霧花「ホンマ、そうやわ！アンタ、いい加減諦める事を覚えへんか？姉ちゃんはなぁ、ホンマ、アンタを恥ずかしいやないの！どないするつもりなん？うちの亡くなったお母ちゃんにどう伝えたら、ええの？聞いてんのか、菜桜？」

　菜桜は家族から責められ、決心する事にした。

菜桜「判りました。お、いや、僕はこの人を一生、幸せにする事を誓います。だから、今までの事は水に流して下さいませんでしょうか？」

　菜桜の家族は菜桜に対して、頷く。

菜桜（俺はまだ、自分の家族に違和感が感じる！お姉ちゃんと父さんと家族になったのはまだまだ、日が浅いしな！ああ、特に、ムカつくのが、腹違いの姉の霧花！亡くなった母親の事をネタに使うなんて、汚過ぎる！こんなの俺の姉じゃない！父さんもだ！父さんは母さんが言ってる事と同じ事言うなよ！この２人はただの馬鹿か！聞いて呆れるよ！どうして、母さんはこんな人を好きになったんだろう？俺には全く、理解出来ないよ！）

　菜桜は姉と父親に対して、呆れていた。

知世「あら？どうかなさいましたの？菜桜さん！お顔が真っ青ですわよ！」

　知世は菜桜の事を心配で仕方ない。

菜桜「だ、大丈夫です！心配してくれて、有り難う！何か、重苦しい空気にしてごめんね！あっ、そうだ！良い事を思い付いた！」

知世「あら、それは、何でしょうか？」

　知世は菜桜に聞く。

菜桜「日没までに、知世さんの好きな人が現れなければ、俺と婚約する事！」

知世「はい、解りましたわ。」

（まぁ、何処かで聞いた事の有るネタですわねぇ！どこでしたっけ？そうですわ。これは確か、ドラマで観ましたわね！期待していたのと何か違いますわね！）

　知世は顔には出さないものの、心中ではガッカリしていた。

園美「まぁ、後はあの若い２人に任せましょう！」

　菜桜の家族は園美の意見に賛成し、一度、外へ出る事にしたのだ。

菜桜（あれぇ？何で、俺達だけしか、居ないんだよ？皆は何所へ行ったんだ？）

　菜桜は辺りを見渡して、異変に気付いた。

知世「あら？どうかしましたの？」

菜桜「それが、知世さんのお母さんと俺の家族が居ないんだよ！」

知世「そうですか！でも、それはさて置き、貴方は先程から携帯電話を気にして、どうかしましたの？」

菜桜「い、いや、こ、これは何でも無い！」

　菜桜は焦って、携帯電話を隠した。

知世「あらぁ？私はそうは見えませんわね！どう考えて、可笑しいですわ！さぁ、携帯電話をこちらへ、渡して下さいな？」

しかし、知世には菜桜の行動がお見通しであった。
 
菜桜「ホント、何でも無いんだって！」

知世「あら、それは本当ですの？どうも、私は信じられませんわね？一体、何を隠してらっしゃいますの？既に、ネタは挙がってますのよ！菜桜さん、さぁ、薄情なさいな？」

　知世はドンッと、テーブルを叩いて、菜桜を疑いに掛る。

菜桜「ああ、解ったよ！言えば、良いんだろ！さっきから、俺の学校の後輩の女の子の事が気になってたんだよ！それが悪いかよ？」

（っていうか、この人、刑事ドラマの観過ぎだろ！）

　菜桜は知世に白状すると、心の中で、知世に突っ込んだのだ。

知世「椿さんの事をもう、引きずって無かったのは良かったですわ。その方は貴方の何なんですの？」

　菜桜は困った顔してこう言った。

菜桜「だから、ただの後輩だって言ってるだろ！それはお前の思い過ごしだ！今はそんな事はどうだって良いだろ！お前が今、おかれてる状況が判ってるのかよ？」

　菜桜はムキになりながら、知世が言った事から話を逸らそうとするが、･･･。

知世「私は勿論、その事は理解してますわよ！しかし、それは私からの話から逸らす為の口実ではありませんの！どうなんですの？」

菜桜「確かに、コイツの事が気になってるのは嘘じゃないよ！でも、コイツとはそういうのじゃなくて、･･･」

　菜桜は話の途中で、黙り込んでしまった。

知世「あらあら、どうなさったんですか？反論する気力はもう、無い様ですわね！情けないですわ！貴方は私はどうなんだと仰りたいのでしょう！私は今も、彼の事は心配なんですのよ！勿論、故郷に置いて来た皆の事も！」

　知世は自信満々に言った。

菜桜「ああ、そう！でも、夕方まで帰さないから！しかし、もう直ぐ、日没だよ！彼は間に合うのかな？」

知世「絶対、間に合いますわ！私は彼の事を信じています！」

菜桜「ふん！勝手に信じれば、良いよ！俺は絶対、来ないと思うけどな！」

知世「そんな事、まだ、判りませんわよ！」

菜桜「だったら、勝手にしろよ！」

　菜桜はそう言うと、そっぽを向いた。

知世（真君なら、私の事を助けに来て下さいますわ！だから、絶対大丈夫ですわ！私は信じていますもの。）

　知世は真を待つ事しか、今は出来なかったのだ。
 
最終話へ

＜怜子の素晴らしき幽霊生活～第３夜～＞

椿（あの幽霊さん、あきらに馴れ馴れしいですわ！この世から居なくなれば、良いんですのよ！正直、私には、すっごく迷惑ですわね！）

　椿は学校の帰り、輝の家にやって来て、昨夜の事を気にしていた。

輝「あの、椿さん、僕の顔に何か、付いてますか？」

　椿は輝の事をじ～っと見ていた。

椿「あら、別に、顔には何も付いてませんわ！貴方は確かに、あの幽霊に憑りつかれてますわね！」

輝「いや、憑りつかれてませんよ！好かれたの間違いですよね！えっ？椿さんはもしかして、あんなのに、嫉妬してるんですか？」

　椿は顔を紅くして、輝にこう答えた。

椿「え、/////ええ、勿論です。さぁ、今直ぐ、お祓（はら）いせねばなりませんわ！この私がやって差し上げますわ！今なら、まだ、間に合いますわ！」

輝「なっ、/////何を仰ってるんですか！？そ、/////そんなの自分で何とかします！」

（この人は本当に、馬鹿ですか！）

　輝は椿から後ずさる。

　椿は輝の後ろに回り込んだ。

輝「い、いってぇ～！？お、重いぃ～！降りろよ！椿さんの馬鹿ぁ～！」

　輝はうつ伏せに、椿に畳に押さえつけられた。しかも、椿が腰に乗っているので、身動きが取れない。

椿「私は降りるつもりはありません！私が降りたら、どうせ、逃げるに決まってますわ！」

輝「･･･くっ！あ、あの、こ、これじゃあ、お互い身動きが出来ないじゃありませんか？」

椿「あら、そうでしたわね！おほほほ！」

輝「ふざけないで下さい！早く、退いて下さい！」

椿「はい、解りました！それでは、逃げないと認めた事になりますわよ？」

輝「だ、/////だったら、どうなんですか！」

椿「てるは本当に、馬鹿な人ですわ！私は悪かったのは認めますわ！ごめんなさい！」

　椿は輝に謝るが、輝は怒った顔で俯いていた。輝は椿の事を許すつもりは無い様だ。

輝「ばっ、/////馬鹿はお前だろうが！僕を殺す気か！」

椿「すみません！私、あの幽霊を成仏させる方法が思い付いたんです！」

輝「あの、何ですか？その方法って、一体？」

（どうせ、出任せだろうなぁ？）

椿「彼女にだって、好きな人位は居たはずですわ！その人を見つければ、きっと、彼女は成仏してくれると思いますわ！」

輝「そんな簡単に見つかるとお思いですか？適当な事を仰らないで下さい！何日かかると思ってるんですか？そんな事している間にまた、新たな被害者が出たら、どう責任を取るおつもりなんですか？」

椿「まぁ、そうなったら、学校を転校しますわ！貴方とともに！」

輝「コラッ！勝手に、道連れにするな！しかも、貴女が責任を取れるわけが無いでしょう！」

　輝は椿に呆れた顔で言った。

椿「だったら、どうすれば良いのですか？方法が有るんですか？」

輝「無いからこうして、困ってるんでしょうが！」

？「それは僕に任せて頂けませんか？」

輝・椿「はぁ！？どうして？」

　輝と椿の前に、同じ学校の後輩の少年が現れた。

輝「あ、浅瀬！？どうして、僕の家を知っているんだ？」

港「ああ、この人が教えてくれました！」

輝「うわぁっ！？り、李君！？」

　小狼は港の隣に立っていたのだ。

小狼「喧嘩してる場合じゃないだろう！あの人、もっと厄介な事考えてるらしいじゃないか！」

（そんなに驚く事じゃないだろ！）

　あの人は幽霊の平田怜子の事である。

椿「あの、李君、それは一体、何でしょうか？」

　椿は小狼に聞く。

小狼「俺は昨日、コイツが怜子さんと話してるを偶然、聞いたんだ！その怜子さんが旧校舎の小学生の悪霊と仲良くなりたいっていうのをな。」

　小狼は輝を見て、皆に説明した。

港「きゅ、旧校舎の小学生の悪霊！？それって、確か、不慮の事故か、何かで亡くなったユウトっていう男の子の幽霊の事ですよ！確か、その旧校舎は老朽化が原因で取り壊しが決まったんですけど、その幽霊のせいで、取り壊しが延期になったって話ですよ！」

小狼「ふ～ん、そうなのか！お前らは邪魔だから、来なくて良い！この件は俺が１人で片付けるから！」

椿「えっ！？ちょっ、ちょっと、待って下さい！」

輝「！？」

　小狼はそう言うと、輝の家を出ようとした。

港「僕も、行きます！」

小狼「お前は付いて来るな！死にたいのか？」

港「僕は怜子さんの事が心配で！後、祖母に聞いたら、怜子さんは僕の祖母の妹だそうじゃないですか！」

　港は怜子の事が心配でしょうがない。

小狼「俺はそんな事、どうだって良いんだよ！とにかく、お前は帰った方が良い！」

港「は～い、判りましたよ！」

　港は小狼に言われ、渋々帰って行ったのだ。

椿「やれやれ！やっと、邪魔者は居なくなりましたわね！例の醜悪の根源である怜子さんを狩りに行くチャンス到来ですわね！という事で、私はこれで失礼しますわね！てる、お茶御馳走様でした！また、明日！」

　椿は嬉しそうに輝の家を出て行った。

輝（あ～あ、明日、第２土曜日は折角の休みだったいうのに、あの人は明日も来る気だ！頼むから、おれに休ませてくれよぉ～！」

　輝はすっかり、椿の事で困り果てていた。

小狼（ああ、俺も、雨寺の気持ちが判る様な気がする！）

「まぁ、落ち着けよ？雨寺！取り敢えず、あの人の事を考えるのはお茶の後でにしようか？俺がお茶を入れるから！」

　輝は小狼に対して頷く。

小狼「あの人、大道寺みたいな所があるからな、正直、付いていけないなぁ。」

　小狼はぼやきながら、寛（くつろ）いでいる。

輝「あれぇ？行くんじゃなかったのか？」

小狼「あの人のせいで、もう、行く気が無くなった！」

　小狼はテーブルのお煎餅を食べながら、言った。

輝「っていうか、勝手に食べるな！それは後で、食べようと残して、あった奴なのに！みかんがいっぱいあるから、そっちの方から食べて欲しかったんだ！」

小狼「ああ、それは済まなかったな！しかし、俺はみかんを食べたい気分じゃないんでな！ごめん！だったら、最初に、そう言ってくれれば、良かったのに！」

　小狼は申し訳なさそうに言った。

小狼「やっぱり、椿さんが心配だから行くぞ！雨寺！」

輝「は、はい！」

（この人は人の気も知らないで、勝手な事を！僕は１枚も食べてないぞ！しかも、さっきと言ってる事が違うぞ！来るなって、言ってたくせに！）

　輝は小狼に呆れていた。

小狼「あっ、それより、このお煎餅と煎茶はどこで、売ってるんだ？」

輝「えっ？･･･僕がそんな事知るわけないだろ！お母様が大体、そういうのは買ってるからな！」

　輝は困った顔で言った。

輝「着替えて来る！ちょっと、待っててくれ！」

小狼「そ、そうか！判った！」

（うわぁ！何か、凄く気合い入ってるな！雨寺！）

　輝は小狼の居る部屋を出て行った。数分後、輝は青い袴姿で戻って来た。

輝「お待たせ！行こうか？」

小狼「ああ！」

（これは神社で、良く見る衣装だな！ん！？でも、これ！柊沢がずっと前に着ていたのを見た事が有るぞ！これはただの偶然だろうか？）

　小狼と輝は四葉学院へ向かった。一方、学校に向かった椿は思い掛けない人物に出会っていたのだ。

男「よぉ！椿、こんばんは！こんな黄昏時に学校で何をしているんだい？」

椿「あらぁ、こんばんは、遠山さん！私は後輩から依頼を受けてここに来たんですのよ！貴方こそ、一体、ここで何をなさっていますの？」

（ああ、この方とはお会いしたくありませんでしたわね！でも、どうやって、中等部に入られたのでしょうか？しかし、相変わらず、鬱陶しい方です事！早く、消えて下さらないかしら！）

　椿の前に、元婚約者の高等部生の遠山　遥が立っていたのだ。

遥「椿、そんな怖～い顔するなよ！しかも、俺の事名前で『はるか』って呼んでくれないしさ、どうしたの？何か、嫌な事が遭った？」

椿「もう、貴方は私の婚約者ではありませんわよ！貴方は桂木から話を聞いてらっしゃいませんでしたの？」

　遥は椿の言った事に首を傾げる。

遥「そんな事は聞いてないよ！今の嘘だよな？嘘だって言ってくれよ？椿！」

椿「あら、冗談では無くてよ！もう、私の事はお気になさらなくて結構です！仕事の邪魔ですわ！お帰りはこちらですわよ！」

　椿は遥の事が疎ましくて、しょうがなかったのだが、遥本人も負けてはいない。

遥「でも、そうはいかないな！俺のプライドが許さない！女の子を1人にはしておけないよ！聞いた噂によると、この学校は夜になると、幽霊が出るそうじゃないか！危ないだろう！お前は自分が女の子だって、自覚が無いのか？」

　遥は椿に問う。

椿「私はこう見えても、除霊家ですわよ！それは女も男も関係ありませんわ！」

遥「ああ、それは凄い！凄い！でも、聞いた話によると、お前はあのガキの邪魔ばかりしてるそうじゃないか！こんな危険な事、止めて帰ろう？家まで送るからさ！」

椿「邪魔をしているですって！？この私が聞き捨てなりませんわね！何て事を仰いますの？彼はあ～見えても、私に比べると、まだまだ、なんですのよ！甘ちゃんですわ！私はプロですからね！信用出来ぬのなら、お見せ致しましょうか？私がどれくらいの力量かを！」

　椿は遥に対して、自信満々に言う。

遥「そう言うんなら、見せて貰おうじゃないか！期待しているよ！椿！」

椿「そんなのお易いご用ですわよ！見てなさい？遠山さん！」

　椿は胸を張る。

遥「おい、どこへ行くんだ？ここじゃないのか？」

椿「今回の場所はここではございませんわ！旧校舎です！」

遥「きゅ、旧校舎！？あそこは確か、立ち入り禁止だったはず！そんな所に入って良いわけが無いだろ！それに、あちこち壊れてて、倒壊寸前だし、危ないぞ！」

椿「あ～もう、いちいち、煩いですわね！あら、もしかして、遠山さんは怖いんですの？そんなので、大丈夫なんですか？」

遥「そ、そんな事、有るわけ、無いだろ！俺を信用してないのかな？」

椿「はなっからしてませんよ！後で、逃げるに決まってますわ！」

（まぁ、震えてらっしゃいますわ！嘘の吐けない方ですわね！）

遥「に、逃げねぇよ！そんな事したら、男として、情けないじゃないか！」

椿「はい、解りましたわ！だったら、信じてあげますわ！では、参りましょう？」

　椿と遥は旧校舎へ向かったのだ。一方、その頃、怜子は旧校舎で、あの噂の悪霊の少年と会っていた。

ユウト「お姉ちゃん！本当、しつこいよ！もう、いい加減してくれよ！僕の事はほっといてよ！いい加減にしないと、痛い目に遭わすからね？」

怜子「ユウト君、私は幽霊だから、大丈夫！でも、こんな所で、１人で寂しくないの？」

ユウト「独りで居る方が気楽で良いよ！早く、出っててよ？」

怜子「私は出て行くつもりはありません！だって、ここは元はといえば、私の居場所だからね！」

　怜子はキッパリと言った。

ユウト「勝手な事を言って、許さない！でも、今は僕の場所！出て行け！」

怜子「絶対に、嫌よ！きゃああああぁ！？な、何よ？これ！嫌ああああぁ！？」

　怜子は突然、突風が起こり、飛ばされてしまった。

ユウト「バイバイ、お姉ちゃん！もう、２度と戻って来るな！」

　ユウトはその場から消えて行ったのだ。

　その頃、小狼と輝はというと、輝の通う四葉学院に辿り着いたのだが、そこに招かれざる客である知世の姿があった。

小狼「だ、大道寺！？お前、こんな所で何をしてるんだ？」

知世「あら？李君と雨寺君ではありませんの！私は昨日の仕返しを怜子さんにしに来ましたのよ！李君、雨寺君のやる事であって、貴方のやるべき事では無いですわよ！お帰りなられたら、宜しいのでは？」

小狼「お前にとっては、これは遊びの様な物かもしれないが、俺はな、依頼されて、ここに来たんだ！邪魔をするなら、帰ってくれないか？」

知世「分からず屋の李君には関係の無い事ですわ！ここへ、来られないさくらちゃんの為にここであった出来事を絶対にビデオカメラに収めねばなりませんので、これで失礼しますわ！」

（あ～あ、わたくしが雨寺君の為にお作りしたこのコスチュームが無駄になりましたわね。まぁ、良いですわ。）

　知世は２人を校門に置いて、学校へ入って行った。

小狼「ったく、アイツは勝手な事、しやがってぇ～！俺は何が遭っても知らないからな！」

　小狼は知世に対して、怒っていた。

輝（大道寺さんが持ってた紙袋は何なんだ？まさか！？）

小狼「雨寺、どうしたんだ？」

輝「いや、何でも無い！」

（あれの事を言うの止めとこ！）

小狼「そ、そうか！」

（俺は気になるけど。）

　小狼は気になったが聞くの止めた。




　小狼達は旧校舎の前にやって来ると、小狼の背後に真っ白な手が襲い掛かってくる。

　小狼はそれに気づき、振り向いた時には誰も居ない。

輝「どうかしたのか？」

小狼「今、俺の後ろに誰か居たぞ！」

輝「えっ？僕と李君、以外に誰か居たのか。それは怜子さんなのか？」

小狼「判らない。俺が気付いた時には、もう居なかったよ。」

輝「そうか。多分、まだ、近くに居るはずだ！」

小狼「そうか！だったら、話が早い！今直ぐ、そいつが遠くに逃げる前に追うぞ、雨寺！」

輝「ああ、分かった！だ、だからって、手を引っ張る事ない、だろ！」

小狼「お前が逸れたら、俺が困る！」

輝「子供扱いするなっ！今直ぐ、その手を離せ！」

　輝は小狼に対して、必死に訴えるが、小狼は輝の話に聞き耳を立て様としない。

　２人はその幽霊の居る気配がする方に行くと、誰かのすすり泣く声が聞こえた。

「痛いよ。痛いよ。」

　いや、正確には泣いているというより呻いているといったところだ。

「うわぁ、痛いよ、椿。俺を置いてくなんて、酷いじゃないかっ！」

　よく耳を澄まして聞いてみると、聞き覚えがある声だった。

遥「椿ぃ～！カムバック～！」

　その声の主は遠山遥だった。

輝（あ～、めんどくさい奴だな！）

「李君、こんな奴、放って置いて行くぞ。関わるだけ無駄だからな。」

小狼「そうだな！」

　２人はこの場を去ろうとする。

遥「お前らぁ～、俺が怪我してるのに、見捨てるのか。この卑怯者ぉ～！」

小狼「って言う程の怪我じゃないのに、喚くな！アンタは恥ずかしいと思わないのか？」

遥「うるっせいやい！黙れ！黙れ！」

輝「お前こそ、黙れ！」

遥「煩い、チビ！お前は引っ込んでろ！」

輝「チビ言うな！どうせ、しつこく言い寄って、こうなったんだろうってとこだろうよ！自業自得だな！」

小狼「そうだろうと俺も思ったよ。」

　小狼は輝に同意する。

小狼「雨寺、先を急ぐぞ！」

　輝は小狼に頷く。

遥「俺も行く！」

小狼「勝手にしろ！」

　３人は椿の行方を追う事にした。


第４夜に続く

＜逆チョコ（男の子）後編その5～このドキドキは一体、何？～＞

　桜と小狼の番が終わり、知世と真の歌う順番が回って来たのだ。

知世（さくらちゃん、とても良かったですわ！序に李君も！次は私と真君の番ですわね！）

桜「次は知世ちゃんの番だよ！ねぇ、知世ちゃん、聞こえてるの？」

知世（い、今まで、緊張した事の無いこの私が、どうして、・・・今頃になって、こんなに緊張しますの？その訳が判りませんわ。ああ、このドキドキは一体、何なのでしょう？）

　知世は桜の発言に答える様子が無い。

桜（やっぱり、知世ちゃん、なんか変だよ！どこか悪いのかなぁ？）

「あの先生、わたし、保健委員なんで、知世ちゃんが具合が悪そうなので、保健室に連れて行っても良いですか？」

知世「さ、さくらちゃん！？べ、別に、私はどこも悪い所は無いんですのよ！た、ただ、少し動悸して･･･」

桜「そ、そうなの？知世ちゃん、お顔が真っ赤だし、熱でも有るんじゃないのかなぁって、私、心配したの！」

知世「有り難うございます。さくらちゃん！でも、これはそういうの全くと違いますわ！」

（さくらちゃんに余計な心配を掛けてしまいましたわ！ああ、私とした事が･･･。これは今までの罰が私に降りかかったんでしょうね！？）

桜「ねぇ、小狼君？知世ちゃんは何の事を言ってるのか、全く、判らないよう！」

小狼「さくら！今は授業中だぞ！後で、聞いてやるから！」

（俺は大道寺の事はどうだって良い！さくら、悩む必要は無い！これは大道寺の問題なんだから！）

　小狼は桜の発言に聞く耳を持とうとしない。一方、真も知世と同じく落ち着きが無い。

真（と、/////ともよちゃんに抱き付かれた感触が、･･･まだ、身体に残ってる！でも、/////でも、/////い、/////今は授業中。ああ、ド、/////ドキドキが、･･･と、/////止まらない！）

　真は先程の事が恥ずかしくて、両手で自信の顔を覆い隠していた。

真（い、/////いや、こ、/////こんな所でじっとしている時間はじゃないな！早く、しないと！）

「と、/////と、/////と、/////ともよちゃん？次は俺らの番だ！は、早く、行こうよ！早くしないと、授業が終わっちゃうじゃんかよ？」

　真はかなり動揺しながら、知世に言った。

知世「あ、/////あら、そうですわね！真君！し、/////しかし、皆さんの視線が冷たい気がしますが、気のせいでしょうか？」

　知世は少し動揺しながら、真に聞いた。

真「だ、/////誰のせいで、こんな事になったのか、判ってるのか？アンタは反省する気ないんだろう？俺は怒ってんだぞ？しかも、やり方がかなり汚過ぎ！」

知世「私、調子に乗り過ぎましたわ！ごめんなさい！あ、あの、こんなつもりじゃなかったんです！私のせいですわね！わ、私が責任を取ります！貴方の為なら、何でもしますわ！だから、許して下さい！真君！」

　知世は真に土下座して謝った。

真「ふ～ん！まぁ、良いや！（クスクス！）でも、今、何でもするって言ったよな？バレる様な嘘は吐くな！勿論、浮気もしないで欲しい！」

知世「はい、解りました！」

（あら、それだけ？もっと、凄い事を考えてらっしゃるのかと思いましたわ！まぁ、それは残念！でも、あの黒い笑いは何なんですの？恐ろしいですわ！何を考えてるのでしょうか？判りませんわ！）

　知世はがっかりした顔をして思った。

知世（ん？でも、しかし、今の真君は昔の真君とは同じ人ですわよね！？もし、こちらの性格の悪い方が本当の真君だとすると、私は今まで彼に騙されていたのかもしれませんわね！ああ、ますます、侮れませんわ！）

　知世は真の横顔を見ながら、焦った顔で思っていたのだ。

　その後、知世は真と一緒に歌うものの、上手く歌えなかったのだ。

～放課後～

知世（ああ、私とした事がさくらちゃんと皆さんに迷惑を掛けてしまいましたわ！そう、これは元はといえば、あの女のせいですわ！許しませんわよ！茉莉さん！私の気も知らずに、多分、今頃、何も無かった様に、涼しい顔をしている頃でしょうね？）

　知世は自分の失態を棚に上げて、茉莉のせいにした。

桜（はぅ、知世ちゃん、何か、怖いよぉ！私、こんな知世ちゃんは見たの初めてだよ！）

　桜は帰り支度をしながら、知世を見て思った。

　桜はこんな知世が恐ろしくて、一緒に帰ろうと声を掛ける勇気が出なかったのだ。そして、桜は知世に声を掛けるのを諦め、小狼と一緒に帰る事にしたのだ。

　先程の音楽の授業の前の事を思い出し、桜と小狼は気まずく、お互いに何を話したら良いのか判らなかった。

　桜はいつも通り、小狼の家まで辿り着く。

小狼「俺はあの２人が何を考えているのか、見当がつかない！」

桜「う、うん、私もそう思うよ！」

小狼「さくら！まぁ、取り敢えず、あがれよ！お茶入れるから！」

桜「は～い！お邪魔します！」

　２人が話していると、真が陰から２人の様子を伺っていた。

真（俺は何をやってるんだ！うわ～！これじゃあ、ストーカーじゃないかよ！）

　どうやら、真は２人に先程の事で謝りに来たらしい。そこへ、偶然、通り掛った山崎が現れた。

山崎「あれぇ？本城君！そんな所で何やってるの？」

真「い、いや、山崎！お前こそ、」

山崎「僕はこれから塾なんだけど、その前に李君に謝ろうと思ってさ、ここに来たんだよ！今日は木之本さんが居るわけだし、また、明日にしようと思う！だから、今日は帰りなよ？」

真「そうだな！」

山崎「あっそうだ！一つだけ言い忘れたよ！」

真「何だよ？」

山崎「大道寺さんの事、ちゃ～ん、守ってあげなよ？誰が狙ってるか、判らないからね！」

真「うん、解った！」

　２人はそれぞれ帰って行ったのだ。しかし、この２人が明日、何を仕出かすのかは小狼は知る由もなかった。
 
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