[1回]

電話がかかってくると、ドキッとする。

いつも、お見通しだから。きっと、私がこの日をものすごく楽しみにしていた事を、彼も分かっていたと思う。
だから、いつもより重い「ごめん」には、申し訳ないと思う気持ちが多分に含まれていて。
悲しい気持ちを閉じ込めて、「大丈夫」と笑った。
 ―――でも、本当は。

 lie　lie　lie

「知世ちゃん！誘ってくれてありがとう！ドーナツ、すごく美味しかったね～！」
「さくらちゃんに喜んでもらえて、私も嬉しいですわ」
土曜日。知世から誘われて、さくらは新しく出来たドーナツショップへと来ていた。
知世の母がこの店のオーナーと知り合いらしく、優待券をたくさん貰ったらしい。おかげで、色んなドーナツをお腹いっぱいに食べられた。

食べきれない程にトレイに乗せてしまったから、帰りにお土産用に包んでもらった。

今日一緒に行くと散々ごねていた相棒も、機嫌を直してくれるだろう。ケルベロスの喜ぶ様子を想像して、さくらは思わず笑った。

「李くんも来れればよかったんですけど。やはり、週末までお忙しいみたいですね」

「・・・うん。大変なんだろうなって、ちょっと心配」

「さくらちゃんは本当にお優しいですのね」

「ううん、優しくなんかないよ。本当はね、我儘言いたいの我慢してるの」

小狼には言えない事。知世の優しい笑顔の前だと、素直に口に出してしまう。

「大丈夫」の言葉の裏に隠されている、本当の気持ち。

沈むさくらの頭を、知世が優しく撫でる。

子供にするような仕草に少し照れくさくなるけれど、それ以上に安心した。

「さくらちゃんは優しいです。・・・次に会った時に、我儘たくさん言ってあげてください。李くんもきっと、喜びます」

「・・・我儘言って、喜ぶの？困るんじゃない、かなぁ」

「いいえ。断言しますわ。さくらちゃんからの我儘なら、李くんはきっと喜びます」

知世の言葉には、不思議と信じられるものがある。力強い言葉にさくらは笑って、元気よく頷いた。

「さぁくらー。もう昼やでー。いくらお父はんや兄ちゃんがいないからって、寝坊しすぎとちゃうかー！？」

ぺしぺし。

布団の上からケルベロスの手が体を叩く。さくらは、もぞ、と布団の中から少しだけ顔を出して、また潜った。

眠くない。けれど、起きる気にもならなくて。

今日は日曜日。

天気もいいし、あたたかい。窓の外に見える空の色は、澄んだ青。いつもはそれだけで嬉しいけれど、今は少し憎らしい。

「さくらー！そんなに寝て、溶けても知らんで―！？」

再三のケルベロスの声に、とうとう観念して起き上がった。

よろよろと階段を下りて、誰もいない静かなリビングに腰を下ろす。後ろから飛んできたケルベロスが、さくらを見てぎょっとした。

「えらい顔しとるで。寝癖もひどい。やっぱ寝過ぎや」

「うぅ・・・。今日は、何もしないの」

クッションをぎゅうぎゅうに抱いて、さくらはソファに寝転がった。

「小僧と会えないんが寂しゅうて、そないに凹んどるんか？しゃぁないなぁ、さくらは」

呆れた声音の中にも、心配しているのが分かる。さくらは、頭を撫でるケルベロスの手に甘えるように擦り寄った。

「それより、腹減らんかー？なんか食べようや、さくらー」

「うーん・・・。でも、作る気にならないよぅ・・・」

「こぉのぐーたら！・・・でも、待てよ？さくら！！あそこ行こうや！！この前買ってきてくれたドーナツ屋さん！！」

「・・・ほえ？」

ソファに寝転んでダラダラしていたさくらの眼前に、目をギラつかせたケルベロスが飛び込んできてそう言った。

寝起きの頭はまだぼんやりしていて、いつもより処理が遅い。

ケルベロスの言葉。『ドーナツ』という単語に、お腹が反応したように鳴った。頭の中が、色とりどりのドーナツで埋め尽くされる。

さくらとケルベロスは揃ってうっとりとした表情で、涎を垂らした。

「ドーナツ・・・食べたい！」

「なぁ！ええやんええやんっ！ほら、知世から貰った優待券、まだ残っとるんやろ！？」

「うんっ！行こっかケロちゃん！！」

さっきまでのダラダラが嘘のように、元気になった。

頭の中を占領していたもやもやが、途端にドーナツに変わる。さくらはソファから飛び起きて、早速洗面所へと走った。

顔を洗って、寝癖も直して。

今日小狼とのデートで着ていく筈だったワンピース・・・ではなく、動きやすいショートパンツに着替えて、準備を整える。

「わぁってる！！」

いつもは留守番を余儀なくされるケルベロスだが、今日は一緒に連れて行って貰える。

そのはしゃぎ様が少し不安ではあったが、底なしの明るさに引き摺られるように、さくらの心も浮かれた。

気合いの入った顔で互いに頷き、いざ、ドーナツ店へと向かった。

文字数がオーバーしてしまったので、続きは次の記事に載せさせて頂きます。