山田カレンさんの企画で卒業をテーマに小説をリクエストしました。タイトルは＜翼-前編-＞です。＊お持ち帰りは御遠慮下さい。

[1回]

＜翼-前編-＞　山田カレン

「答辞。卒業生代表、大道寺知世」


「はい」
静まり返った講堂内に、美しい声が響いた。誰もが見惚れる堂々とした佇まいに、さくらは誇らしい気持ちでいっぱいだった。
「―――私たちは、今日、卒業します」
 
 
 
 
 
 
翼　-前編-
 
 
 
 
 
 
「六時にカラオケ予約してっからー！全員参加で大丈夫だよな！」
「Ａ組も同じところで打ち上げらしいよー」
「なーんか寂しいよねー、本当に卒業なんだぁ」
「今更かよ！」
教室内は一種異様なほどに盛り上がっていた。皆で写真を撮ったり、いつものようにダベったり、思い出したように別れを惜しんだり。
最後のホームルームも終わって大分経つが、誰一人として帰る生徒はいなかった。
それも仕方ない。この教室でクラスメイトとこうやって過ごせるのは、今日が最後なのだ。
「さくらちゃんも来れるでしょ？カラオケ」
クラスメイトの声に振り返る。肩まで伸びた薄茶の髪がふわりと舞った。
「うん、行くよ！」
「Ａ組も一緒のとこらしいよ？よかったね」
「う、うん」
えへへ、と照れ笑いするさくらに、思いがけず気持ちがほっこり癒される。
学校一有名なラブラブカップルの片割れである彼女は、最後まで無垢で可愛らしい。
他のクラスメイトも、自然とさくら達の周りに集まってきた。
「あーあ、さくらちゃんと李くんのバカップルも今日で見納めかぁ」
「木之本、女子大にいくんだろ？じゃあ李とは進路バラバラなんだ？」
「でも一緒に帰ったりするんでしょ？李くんきっと心配で毎日さくらちゃんのお迎えに行っちゃうんじゃない！？」
それありそう！！と盛り上がるクラスメイトに、さくらは口も挟めず、ただただ顔を赤くする。
と、その時。
噂をすればなんとやら、件の片割れが教室の入口のところに来ていた。
その瞬間、教室内は爆発的に盛り上がり、呆然とする当人を半ば無理やり教室内へと引きいれる。
「な、なんだなんだ！？」
「まぁまぁ～！ホラ木之本さんと並んで並んで」
「さくらちゃんも照れないでもっとくっついて！せっかくだから写真撮ってあげるよ！」
「ほええ」
「はい撮るよー！」
ノリと勢いでシャッターが押されたカメラの中では、勢いに押されながらもなんとか笑顔を作る二人が映っていた。
皆一様にテンションが上がった状況に危機感を感じたのか、さすがにこれ以上は限界と、小狼はさくらの手を取ってその場から抜け出す。
打ち上げには絶対行くから、と言い残して二人は教室を出て行った。
二人の後ろ姿、しっかりと繋がれた手を見て、興奮冷めやらぬままため息をつく。
「いいなぁー、羨ましい！」
「最後まで見せつけてくれるよなー。あれじゃあ誰も入り込めねえって」
「もしかして卒業と同時に入籍！とかだったりして！」
「きゃー！あるかも！！」
最高潮に盛り上がった教室内で、一人の生徒の声がそれに歯止めをかけた。
「・・・実は、偶然聞いちゃったんだけど・・・」
 
 
 
 
 
 
 
「あ！」
昇降口で見えた人影に、さくらは嬉しそうに走り寄る。あちらも気づいて、嬉しそうに笑う。
「知世ちゃん！答辞、素敵だったよ！」
「さくらちゃん。ありがとうございます」
互いの両手を取って、にっこり笑う。それは幼いころから何度も見た光景で、小狼は懐かしそうに目を細めた。
「あとでお母様と一緒にお邪魔しますね」
「うん！お父さん、ごちそういっぱい作るって言ってたから楽しみだね。知世ちゃんのクラスも打ち上げとかあるの？」
「はい。確か駅前のカラオケでしたわ」
「大道寺のクラスもか・・・これじゃうちの学校の奴らばかりになるな」
みんな一緒で嬉しい、と呑気に笑うさくらの横で、小狼は際限なく騒がしくなるであろう光景を思い描いてため息をつく。
知世は対極な反応の二人を見て、やっぱり笑った。
「知世ちゃんも一緒に帰ろう？ここで待ってるから」
さくらの提案に少し考えて、知世は小狼を見た。不思議そうに視線を返す小狼に意味ありげに笑うと、さくらの方へ向き直りやんわりとそれを断った。
そして、唐突に言う。
「一緒に帰れない代わりに、抱きしめてもいいですか？さくらちゃん」
「ほえ・・・？」
ゆっくりと引かれた手。さくらの体は逆らうことなく引き寄せられた。小狼もさくらも、突然の事に驚いて声も出なかった。
決して強くない力で優しく抱きしめられて、最初は戸惑ったさくらも、嬉しくなって知世の背中に手を回す。
「卒業おめでとうございます、さくらちゃん。今日の晴れ姿も今日までの日々も、全部全部、私の宝物です」
「・・・ありがとう知世ちゃん。私もずっとずっと、大切にするよ」
大好きな親友。いつもそばにいてくれた大切な人。それはこれからも、変わらない。
近い距離で二人笑いあって、少し名残惜しく思いながら手を離した。
「李くん、のけものにしてごめんなさい。怒ってますか？」
「・・・俺はそこまで心狭くありません」
その物言いがまるで拗ねているように聞こえて、二人は笑った。
 
 
 
 
 
小狼とさくらを見送ってから、知世は後ろを見ずに、誰もいないだろう空間に話しかける。
「・・・どうして隠れたんですか？」
その声にこたえるように、廊下の奥からおずおずと姿を現した人影がふたつ。
バツが悪そうに出てきた二人を振り返って、仕方ないというように知世は笑う。
「やっぱりバレてた？知世ちゃん」
「ええ。多分、李くんも気づいてたでしょうね」
知世の言葉に、千春は「あちゃー」と天を仰ぐ。後ろにいた山崎がフォローするように言う。
「でもあそこで僕らが出て行ったらさ・・・」
『あ！千春ちゃん、山崎君！一緒に帰ろう？』
にこやかに誘うさくらが予想できる。
「大道寺さんが断って、僕らまで断ったら、さすがに可哀想だもんなぁ」
眉をひそめてそう言う山崎に、千春も頷く。
―――今日は、今日だけは。二人だけで帰ってほしいと思っていたから。
「大丈夫かな、さくらちゃん・・・」
千春は、心配そうに二人が行った先を見つめる。
高校三年生、卒業の日。高校生活最後の日。
そして、二人の最後の日―――。
知世はさくらを抱きしめた時の事を思い返す。いつもより少し早い心音と、あたたかな体温。
多分、凄く緊張していたのだろう。いつもどおりを装っていたけれど、分かってしまった。
―――きっと彼女は今日、いろいろな事を覚悟してきている。
それでも。
 
 
「さくらちゃんはきっと・・・大丈夫です」
 
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頂いた日：2012/04/12